пощадил. А так, став помощником Гласа, он подарил им жизнь – расправу со сторонниками того, кто больше не представляет опасности, Мастеру не простили бы, посчитав за признак неуверенности. А под не уверенным в своей силе правителем трон расшатывается быстро.

Но Руслан, почему согласился он? Ведь его привело в наш город какое-то важное дело? О котором мне все недосуг узнать.

– Из-за тебя, – глядя в глаза, честно ответил Булатов. – Я согласился из-за тебя, Герда. Твой смущенный взгляд, которым ты скользила по лицам веров, ждущих твоего выбора. Такая одинокая, грустная, потерянная…

Представив себя, высматривающую подходящих мужиков, почувствовала, как приливает жар к щекам. Зная, что рыцари будут неразлучны с Гласом всю жизнь, и не только в качестве защитников и помощников, воспринимаешь выбор как нечто неприличное.

Оборотень, словно не заметив моего смущения, продолжил:

– Мне показалось, что ты не хотела становиться Гласом, но почему-то не посмела сообщить, что передумала. Был момент, когда решил, что ты согласилась на ритуал назло Томасовскому, назойливо брюзжавшему за твоим плечом.

– Артур там был?

– А как же, он ведь заместитель Главы магического Совета. Забыла? – удивился вертигр и поправил себя: – А ведь точно, забыла…

Так вот почему Томасовский чувствует себя хозяином жизни. Теперь понятна уверенность Лазаруса, что он не тронет моих родных – если о темных делишках Артура прознают, наверняка турнут с должности. Впрочем, не факт. К примеру, в моей старой привычной реальности весь город знал, что мэр подворовывает, и ничего. Этот жуликоватый господин и по сей день занимает свой пост. С другой стороны, у людей за правонарушения дают тюремный срок, а у полуночников Контроль за некоторые прегрешения отрывает головы.

– Когда после ритуала ты сказала, что собираешься оставаться Гласом лишь полгода, я понял, что не ошибся. Я не зря поставил свободу на кон. Через четыре месяца мы будем вольны от взятых на себя обязательств. – В глазах Руслана разливалась необъятная нежность. – Вот тогда я смело смогу спросить у тебя…

– Не помешаю? – Кристина вошла без стука. – Хочу попрощаться с вами. Надеюсь, Герда, тебе понравятся комплекты постельного белья, которые я выбрала.

Эх! А я хотела уйти от выполнения обещания, сославшись на отсутствие нужного размера простыни.

– Спасибо, я тоже надеюсь, – машинально поблагодарила офис-менеджера, прикипев взглядом к ее шее, на которой красовался белый элегантный платок. Или мне показалось? Нет, не показалось – из-под него проглядывала красная отметина. И явно не обычная царапина.

– Герда, у тебя экзотичное имя. В роду были немцы? Или мама любит сказку «Снежная королева»?

– Бабушка любила, – ответила все так же механически.

Похоже, Лазарусу ужин сегодня разогревать не нужно.

– Почему «любила»? – не унималась девушка.

– Кристина, ты, кажется, зашла попрощаться? – бесцеремонно напомнил оборотень.

Его вопрос брюнетка проигнорировала, но заметно побледнела, когда позади нее холодно прозвучало:

– Кристина, вы еще здесь?

– Андрей Николаевич? – Развернувшись, она попыталась улыбнуться. Голос девушки дрогнул, когда она объяснила: – Было бы невежливо не попрощаться с вашими друзьями, вот я и…

– Непрофессионально выполнять задание, порученное другому сотруднику, – перебил ее вампир. – Еще одно замечание, и я буду вынужден вас уволить.

– Простите, больше не повторится. – Офис-менеджер покорно склонила голову. – До свидания, Герда, Руслан.

Лазарус последовал за понурившейся девушкой, а я потрясенно смотрела им вслед. Надо же! Сначала укусил, потом отругал при посторонних, да еще пригрозил увольнением?

– Нормально, да? За что он с ней так?

Вертигр прищурился.

– Ты ее жалеешь? Не стоит, Герда, ты слышала Зара. Не Кристине он поручал купить диван, а своему секретарю. Она же нарушила приказ, подставив другого служащего. За такое не гладят по голове, а наказывают. Если Болконский даст слабину, потеряет авторитет.

– Но она его донор!

– И что? Это не дает ей право вмешиваться туда, куда не следует.

– В смысле?

– Тебя не удивило, что за два месяца ты не успела познакомиться с ней? Объясняется все просто: вампир не хотел, чтобы ты общалась с его донорами.

Странное решение… Интересно почему?

– И все-таки меня коробит такое отношение к девушке, с которой в некотором роде он близок.