И тварь в человеческом обличье повернулась к нам спиной.

Я хотела наброситься на подлого колдуна с кулаками. Хотела посмотреть, что с вертигром. Но вместо этого поднялась в квартиру и стала собирать вещи. Я двигалась словно в плотном тумане. Как работ, исполняющий заданную программу. И слезы лились бесконтрольным потоком. Я понимала, что делаю что-то не то, но покорно бросала одежду в спортивную сумку. На грани внимания остался раненый вертигр и мертвый ментальщик.

– Герда, борись, ты ведь сильная! Ты можешь ослушаться его, можешь переломить чужую волю. Борись, маленькая!

Будто сквозь вату, я слышала слова Лазаруса, но не понимала, чего от меня хотят.

Время идет. Я должна спешить.

– Герда, душа моя, взгляни на меня, – попросил Руслан, ласково обхватив ладонями мое лицо. – И выпей воды, пожалуйста.

Слова, окрашенные смятением дорогого мужчины, пробились сквозь запрет. И я послушалась, взяв стакан. Холодная, невероятно вкусная, она увлажнила пересохшие губы. И я поняла, что действительно хочу пить. Безумно!

– Я не отдам тебя ему. Никому не отдам, Герда, – твердо пообещал Булатов.

По телу разлилась слабость. Закружилась голова. Свет в комнате померк. Последнее, что услышала, был шепот:

– Только ничего не бойся, рыжик мой ненаглядный…

Аромат слоек с клубникой проник в сновидение. И я попыталась разлепить глаза, чтобы сбежать на кухню и не слышать ненавистный голос.

«Доброе утро, – прозвучало в моей голове ироничное. – Как спала? Надеюсь, я снился тебе?»

– Пошел к демонам, – прошептала в полудреме.

Увы, я не страдала шизофренией. Голос принадлежал Артуру, который благодаря магической печати мог проникать в мои мысли, когда ослабевал самоконтроль или когда я находилась на грани между сном и пробуждением.

«Я отправил наемников на поиски твоих родителей. Уверен, теперь Контроль прячет их не так тщательно, как раньше. Мои люди – профи, они перероют всю Канаду, но найдут и…»

– Пошел к демонам, негодяй! – заглушая угрозы, повысила голос.

И окончательно проснулась. Отвратительное пробуждение, спасибо Томасовскому. Потянувшись, едва не растянула запястье – правая рука оказалась прикована к кровати.

– Лазарус! Я хочу встать!

Явившийся на крик вампир быстро снял наручники.

– Прости, думал, что успею до твоего пробуждения.

– Да ладно, что я, не понимаю? Сложно держать меня под постоянным наблюдением.

Когда Булатов уходил в лес на предрассветную прогулку, за мной следил вампир. Но ведь он живой, что бы там ни думали любители ужастиков. Поэтому сама предложила приковывать меня наручниками – я очень боялась, что вновь подчинюсь печати и отправлюсь на зов Томасовского.

После ванны присоединилась к Лазарусу. Безупречной чистоты кухню, просторную, с современным оборудованием, заполнил ванильно-клубничный запах и тихий голос диктора новостной передачи, которую транслировал маленький телевизор на стене.

– Как спалось? – поинтересовался блондин, вынимая из электропечи очередной противень.

– Спокойно до самого утра, ну а дальше как и всегда. Чувствую себя сумасшедшей, слышащей голоса.

– Плохо. Нужен артефакт, блокирующий призыв сидхе.

– И кто его нам даст? Если вы боитесь звонить даже Хеммингу?

Вампир налил в чашку молока и пододвинул блюдо с немного остывшей выпечкой. Мои зубы с готовностью впились в ароматную, хрустящую слойку. Умопомрачительная вкуснотища!

– А смысл ему звонить, если он с командой уехал?

Сладость десерта разбавила горечь обиды. Эх, точно, я и забыла… Пообещав помочь с разрывом магического договора, Ладов меня бессовестно кинул, отправившись с Контролером на новое место преступления. Они уехали сразу после вечеринки в честь присяги юных вертигров. Этой новостью Тимур «обрадовал» моих рыцарей, когда те сообщили о нападении фейрийских многоножек и о требовании Томасовского отдать его собственность, сиречь меня.

На вопрос «что делать?» мой друг детства проблеял в трубку что-то невразумительное и спешно попрощался. Поняв, что рассчитывать могут лишь на себя, рыцари опоили своего сдуревшего Гласа сильнодействующим снотворным. Из квартиры Лазарус вышел под личиной, Руслан, несший меня, выбрался невидимым под «Покровом тайны». Сменив примелькавшийся джип на автомобиль с незасвеченными номерами, простаивающий в гараже на случай побега, парни уехали из города.

– Да, и к ведьмам из «Ока Мерлина» не обратишься – рискованно. Но, может, и не стоит? Самое сложное позади?

– Хотел бы я тебя успокоить, но, боюсь, Артур еще покажет зубы. – Болконский вздохнул.