Чернова хмыкнула и, закрыв сейф и повесив картину обратно, последовала за ним.

– Мне нужна книга, – заявил демон, убирая ладонь от моего рта.

– Мм… здесь их сотни, выбирайте любую – Черновы не заметят, – сделав невинное лицо, прошептала я.

– Не коси под дурочку, Герда. Книга, доверенная колдуном Эмме на сутки, моя. Только с ее помощью я сумею излечить Карину.

Удивление, что он не лжет, сменилось радостью за подругу, а потом – испугом. Пазл в моей голове сложился из кусочков чужих фраз, любезно предоставленных памятью.

Хемминг: «Если своих псов колдун купил на давнишнем аукционе, использует их только для своей защиты, то претензий к нему нет. Но если их создал он…»

Булатов: «Веласкес не изобретал ритуал создания монструозных псов сам. Он нашел его в запрещенной некромантской книге и отыскал колдуна, готового его провести».

Ладов: «Натан надеется найти у колдуна книгу, которую дозволено хранить лишь некромантам. И если таковая обнаружится, Томасовского ждет суд».

Максимилиан: «В скором времени я получу одну вещь, которая даст мне силу, необходимую для спасения Карины».

Выходит, Контролеру и демону нужна одна и та же книга, которая сейчас находится у Артура? Что в ней такого ценного, кроме рецепта создания жутких собак?

– А без книги никак не сможешь вытащить Карину из комы? – Уже задав вопрос, поняла, что перешла на «ты» вслед за демоном.

– Да легко, – обозлился он, – всего-то и надо принести в жертву парочку человек.

– Не надо! Лучше тогда украсть книгу.

Максимилиан прищурился.

– Замечательно, что мы сходимся во мнениях. Значит, убедить тебя помочь мне будет проще.

И пока я, фигурально выражаясь, подбирала челюсть с пола, потенциальный вор обрисовал ситуацию.

Отобрать книгу у Томасовского демону может не хватить сил – стараниями врагов они временно скованы. Но даже если он победит, то не сумеет взломать магическую защиту сейфа колдуна. Лишь из-за обыска, устроенного Контролем, книгу впервые за много лет вытащили на белый свет. О том, что она временно хранится у Эммы Черновой, Максимилиан узнал быстро, да только вот беда – состояние Карины долгие часы оставалось нестабильным, поэтому он не мог ее оставить.

– Чтобы проникнуть в особняк незаметно для явившегося на прием Хемминга, пришлось основательно выложиться магически. Мне не хватило всего чуть-чуть, ты сама видела, каких-то пяти минут… – Полуночник болезненно поморщился.

Вероятно, я переоцениваю умение отличить ложь от правды. Допускаю, что совершаю глупость, веря словам демона и его чувствам к Ольхиной. Возможно, потом придется пожалеть о выборе, однако я чувствовала расположение к этому уставшему печальному мужчине, в данный момент ничем не отличавшемуся от человека.

– Чем я могу помочь? – И полушутя предупредила: – Играть роковую красавицу-шпионку, готовую ради секретной информации смотреть коллекцию эстампов в спальне врага, не собираюсь.

– Я и не прошу, – возразил Максимилиан. – Раз тебя связывает магический договор с колдуном, когда-нибудь ты да и окажешься рядом с книгой.

А Карина весьма откровенна со своим избранником! И не скажу, что осуждаю ее за это, просто неприятно, что демон в курсе моих проблем. Впрочем, у самой рыльце в пушку – Руслану с Лазарусом тоже многое известно об Ольхиной.

– Мне не хватит смелости обворовать Томасовского.

– Тебе и не придется. Увидишь, как он достает книгу из сейфа, брось кольцо на пол – и я появлюсь в том месте.

Максимилиан, сняв со своей руки, протянул массивное украшение из темного металла.

Взвесив его на ладони – тяжелое и холодное, – полюбопытствовала:

– А если я нечаянно его уроню?

– Постарайся не ронять.

– Одного не пойму, почему ты не преследуешь Артура сейчас? Ведь книга пока не в сейфе?

– Вся накопленная сила ушла на маскировку от Хемминга. Сейчас мне не выстоять против фейри, – мрачно объяснил демон.

Наверное, унизительно объявлять о своей слабости какой-то девчонке. Но он признался, наплевав на гордость, ради любимой женщины. И, оставив расспросы, я надела кольцо на большой палец левой руки.

– Хорошо, я согласна подать знак.

Наблюдая, как демон уходит через открытое окно, поймала себя на подленькой мыслишке: драка за книгу может закончиться для Томасовского смертью, что освободит меня от договора. Ох, самой мерзко от собственной низости! Надеюсь, я избавлюсь от колдуна иным способом.

Случай в библиотеке оставил на душе мутный осадок, и рыцари, к которым я вскоре возвратилась, отметили перемену в моем настроении.