– Не надо сравнивать орла и лягушку, о, дорогой временный соправитель мой.

– Ты очень дерзок, – рассмеялся Роман. – Высокомерен и дерзок. А знаешь, мой отважный товарищ, кем я был в прошлой жизни?

– Ходят такие слухи, что ты бывший гэбэшник, – пренебрежительно хмыкнул казначей. – Ну, а какая теперь разница?

– Понимаешь, – царь Роман, в мгновение ока превратившись из благородного льва в кровожадного ягуара, доверительно посмотрел в зрачки собеседнику, – ходят и другие слухи, что «бывшими» чекисты не бывают.

– И что? – впервые за время разговора Степан насторожился.

– А то, что все мы грешны, но свои грехи стараемся спрятать под смешными личинами, – ласково произнес Роман. – Например, какой-нибудь кровавый маньяк прячется за маской скромного отца семейства и примерного работника. Сколько таких случаев было в довоенную эпоху?

– К чему это ты, повелитель? – глаза казначея сузились в щелочки.

– Только лишь к тому, что некоторые за благочестием скрывают развратную душу, некоторые прячут за скромностью трусость, по-разному бывает, – вкрадчиво сказал царь. – А иногда бывает, что некоторые казначеи за надменностью и дерзостью прячут убогие мазохистские фантазии, которые осуществляют в борделе.

– Ну, сука… – тихо вымолвил Степан.

– Я вот прямо цитатами могу говорить, – Роман криво улыбнулся и, как бы между прочим, выложил на стол «Стечкин». – Захер-Мазох нервно курит в сторонке. Как там: «Моя несравненная госпожа, я твоя вонючая тряпка. Окажи милость своему раболепному песику вылизать твои божественные пятки». Это просто шедевр какой-то.

Казначей, окаменевший и бледный, забыл дышать в спертом кабинетном воздухе.

– Ладно бы полноправный гражданин заставлял проститутку целовать СЕБЕ ноги, но СТАРЕЙШИНЕ пресмыкаться перед шлюхой, перед рабыней, – правитель покачал головой. – Как расценят члены Совета, да и остальные граждане такую шокирующую новость? Нет, конечно, не убьют, но из Совета старейшин погонят…

– Что ты хочешь? – огромная капля пота покатилась по виску Степана.

– Но не волнуйся, – царь будто не заметил вопроса. – У нас у всех есть свои слабости. Я с пониманием отношусь к людям, которые с пониманием относятся ко мне.

– Что? – казначей ссутулился, сознавая, что ловушка захлопнулась и деваться некуда. – Что тебе нужно?

– Не мне, – поправил Роман, – не мне, а нам. Понимаешь меня? Ты меня понимаешь?

Казначей кивнул.

– А теперь, Стёпа Быков, спроси правильно: «Что НАМ нужно?» Мы ведь теперь одна команда и трудимся ради одного дела, и родина у нас одна. Итак…

– Что… – казначей сделал над собой усилие, – нам нужно?

– Вот видишь как просто, – проворковал правитель, доставая из стола бумагу с печатями. – Нам нужно подписать вот этот документ, а именно: разрешение на прохождение вооруженного отряда ломакинцев через территорию Лакедемона. Как видишь, никакой особенной ответственности на тебя не ляжет.

– Но… – Степан кашлянул, – здесь стоит второе августа, а сегодня только первое.

– А нам нужно, чтобы там стоял завтрашний день. Понимаешь? А то нехорошо получится, царь Антон за порог, а мы уже за его спиной в этот же день бумаги всякие подписываем.

Казначей, больше ничего не спрашивая, обмакнул перо в чернила и поставил роспись.

– И так как мы в одной команде, то… – царь убрал разрешение со стола. – То ты можешь продолжать ходить к той же девочке за теми же воплощениями фантазий, это останется внутри нашей дружеской компании. Чего уж тут стесняться? Я человек широких взглядов и все понимаю. Только не вздумай ее обидеть, избить или что-нибудь в этом роде. Это будет нехорошо по отношению к соратникам. Договорились, Стёпа Быков?

Казначей, затравленно буравя взглядом стол, смог лишь кивнуть.

– Благодарю тебя, великодушный Степан, сын Петра, – правитель поднялся. – Я рад, что ты проникся пониманием и пошел навстречу моей скромной просьбе. Тебе обязательно воздастся.

Ранним утром, когда из Гаевки под предводительством царя Антона маленькая армия выдвигалась в сторону Таганрога, из ворот Ломакина вышел отряд из шести человек: правитель Роман, наместник Сурен Геворкян и еще четыре бойца. Ломакинцы были вооружены охотничьими карабинами и длинными ножами, заткнутыми за пояс.

Они беспрепятственно миновали насыпь, дамбу, затем, не привлекая излишнего внимания, проследовали по окраинам Лакедемона и покинули его в южном направлении. Полтора часа спустя царь Роман и сопровождающие стояли перед тем, что в Беглице называлось воротами. Охраны нигде не наблюдалось.

– Хорошо они здесь живут, спокойно, – сказал правитель, почесывая бородку. – Но надо бы внутрь попасть.