из убежища и налаживать быт. Леонид оборудовал комнаты под кладовую, спальню, мастерскую, а на крытой террасе сделал даже нечто вроде лаборатории, куда натащил из бункера и из ближайшей округи термометров, барометров, различных мензурок и пробирок. Кроме того, он нашел теодолит, осадкомер, телескоп и два бинокля. Наконец, Дрожжин переселил в новое жилище Сашу.

Стояла середина августа, однако столбик термометра пока еще ни разу не поднялся выше пятнадцати градусов по Цельсию, а в ночное время бывало, что температура опускалась почти до нуля. В связи с этим Леонид всерьез озаботился заготовкой дров на зиму. Деревья, которые подавали хоть какие-то признаки жизни, парень не трогал, но остатки мебели пригодились: в ход шли стулья, столы, буфеты и книжные полки. Парень научился очень ловко управляться с топориком и даже кидал его в цель, наподобие того, как индейцы бросали свои томагавки. Приличное количество топлива уходило на копчение мяса – бывший педагог не без основания полагал, что первые морозы могут случиться уже в сентябре, а тогда пищу добывать будет намного сложнее.

Дрожжин уверился, что из почти трехсоттысячного города выжили только он и маленький Саша, а крупнее крыс хищников не наблюдалось, к тому же его приемный сын всегда запирался на втором этаже, когда Леонид уходил на охоту, за дровами, водорослями или на поиски полезных вещей. Чувство опасности притупилось. Теперь парень спокойно разгуливал по вымершему Таганрогу, не озираясь по сторонам и не готовясь в любой момент выхватить «Глок».

Однажды, забредя довольно далеко, Леонид пытался вскрыть ломиком калитку ворот в доме, в котором, как ему показалось, должно иметься что-нибудь ценное, когда услышал за спиной щелчок затвора. Спина Дрожжина мгновенно вспотела, но он ничего не успел предпринять, поскольку получил сокрушительный удар по затылку.

Очнулся он в просторном подвале связанным на какой-то лежанке. На одной из стен крепился пылающий факел.

– Вот интересно, – услышал парень голос, – я два года хожу в химзе, прячусь по склепам да погребам, и то у меня начали выпадать волосы, а ты гуляешь с непокрытой головой, в одном теплом свитере, и я смотрю, тебе хоть бы хны. Почему так?

Леонид повернул голову и увидел рыжеволосого молодого мужчину, который поигрывал трофейным «Глоком». Взгляд его невероятно ярких зеленых глаз излучал не то чтобы злобу, но какое-то пренебрежение, почти презрение.

– Ты… – пленник поморщился, в затылок будто воткнули раскаленную иглу. – Ты кто?

– Я людоед, – мужчина кровожадно оскалился. – Иначе говоря, каннибал. А ты – мое пропитание.

От этих слов у Леонида сперло дыхание.

– Знаешь, – рыжеволосый, откинулся в кресле, – мясо имеет поганую тенденцию быстро портиться, по крайней мере, летом. А коптить его на радиоактивном воздухе у меня нет никого желания. Поэтому мне придется сперва отрезать тебе одну руку, потом другую, потом ступню… ну и так далее. Естественно, чтоб ты не помер от кровопотери, я буду прижигать тебе раны.

– Но… может быть, мы договоримся по-другому? – пленник снова поморщился, каждое слово отдавалось острой болью в затылке. – Ты ведь видел, я хожу по городу без защиты, а значит во мне куча радионуклидов.

– А ты не глуп, – заметил рыжеволосый, – сам-то человечинку пробуешь?

– Нет, я не ем людей, – сказал Дрожжин.

– Интересно девки пляшут! Все едят, а ты нет. Ладно, – удовлетворенно хмыкнул мужчина. – А откуда у тебя «Глок-34»?

– Нашел…

– Другого ответа и не ожидал. Ну что ж, – рыжеволосый встал с кресла. – Мне нужен помощник для ловли людей. Ведь нет ничего вкуснее человечины. Хочешь стать моим помощником? Только учти, обмануть меня не удастся, так что пока будешь на цепи. А потом, как распробуешь прелесть поедания человеческой плоти, я, может, тебя и отпущу. Ты согласен?

Леониду пришла в голову мысль соврать, согласиться, однако привычка говорить правду взяла вверх.

– Я не ем людей, – парень отрицательно покачал головой.

– Я тоже, – хохотнул рыжеволосый. – Это я так, хотел проверить, что за мразь ломится в мой дом. Ты, кстати, один живешь? Или вас таких много?

Мужчина почти вплотную приблизился к лицу пленника. И пронзительные зеленые глаза сузились в щелки. Почему-то Дрожжин подумал, что попал в руки сумасшедшего и от этого стало по-настоящему страшно.

– Один, – голос Леонида предательски дрогнул.

– Врешь, – рыжеволосый улыбнулся. – С кем ты живешь? С женщиной? Ведь так?

– Послушай, – парень сглотнул тяжелый ком. – Отпусти меня. Взамен я научу тебя передвигаться по поверхности без всяких средств защиты.

– А тот, кто с тобой живет, тоже не боится радиации?

– Не боится, – подтвердил Леониж и тут же прикусил язык.

– Умный, но наивный, – засмеялся рыжеволосый. – Странно даже, как ты до сих пор еще жив. Давай, расскажи мне свой секрет.

– Давай так, – сказал пленник, как можно спокойнее и рассудительней. – Мы договоримся о встрече. А сейчас ты меня отпустишь, но завтра я принесу вещество, которое тебе поможет. Ты ведь уже облученный. Сколько еще протянешь?