– Сегодня все проявили себя великолепно, – продолжал я, – но мне хотелось бы особенно отметить господина Пужара, мага и внука барона. Благодаря усилиям его голема, мы быстро овладели башней. Также господин Пужар неоднократно давал ценные советы по поводу взаимодействия големов и пехоты. Я бы хотел передать ему Савиглиано, но с одним условием. Чтобы он вступил в собственность этим замком по окончанию нашей кампании, дабы не распылять силы. Подойдите, господин Пужар!

Высокий и худой маг, одетый в потертую зеленую куртку, приблизился со счастливой блаженной улыбкой. Он, худородный дворянин, не ожидал такой удачи, и в этом был мой план. Пусть каждый надеется, независимо от происхождения! Пусть каждый старается обратить на себя мое внимание.

Пужар опустился на колено около моего трона и вытянул ко мне руки, сложенные вместе. Я взял его руки в свои и произнес:

– Поднимитесь, барон, мой вассал, во имя Кодекса. Клянетесь ли вы соблюдать свои обязанности передо мной?

– Клянусь, – волнение исказило небритое лицо Пужара.

Он встал на ноги и, запинаясь, произнес:

– Клянетесь ли вы, сеньор мой, соблюдать свои обязанности передо мной?

– Клянусь, – ответил я, и мы обменялись символическим поцелуем.

Я сохранял каменное лицо, но в душе ликовал. Мне удалось впервые в жизни обрести самого настоящего вассала! Еще три года назад я не мог и представить что-либо подобное. Иногда жизнь закручивает неожиданные кренделя.

Мы заночевали в замке. Оставшиеся в живых слуги кое-как пришли в себя и заявились на поклон к новому хозяину барону Пужару.

Я расположился в лучшей комнате. Не то что она мне нравилась больше, чем моя удобная палатка, просто иначе меня не поняли бы. Я – глава похода, значит, мне положено все, что считается лучшим.

Виолетта пришла ко мне среди ночи, когда все уже спали. Она тихо постучалась и скользнула внутрь комнаты в ответ на мой сонный вопрос.

– Стража пропустила меня без возражений, господин барон, – девушка села на мою кровать. – Они считают, что мы с вами подходим друг другу. А я знаю, о чем думает челядь. Я подслушиваю их разговоры.

Я плохо видел, в чем одета Виолетта, но там явно было что-то легкое и обтягивающее.

– Нам нужно выспаться перед завтрашним днем, – произнес я. – Штурмовать замки лучше на свежую голову. И кто знает, может, завтра встретимся с графом.

Виолетта ответила с негодованием:

– Вы вообще, господин барон. Просто… нет слов. Никто и никогда из всех моих знакомых не отправил бы меня спать в этой ситуации. Посмотрите на меня.

Виолетта наклонилась надо мной.

– Ничего не видно.

– Тогда потрогайте.

Девушка взяла мою руку, чтобы прислонить к своей груди. Я подумал, что все-таки у этой женщины внешность – само совершенство. К тому же Виолетта сообразительна и образованна, что тоже большой плюс. Но вот что касается других качеств…

– О чем вы думаете, господин барон? – шепнула мне Виолетта. – Мне интересно, о чем вы думаете сейчас, когда прикасаетесь ко мне?

– Что такая внешность пропадает даром, – честно ответил я. – Из тебя могла бы получиться замечательная невеста и жена, но ты потратишь свою молодость на интриги, на какую-то чушь. Как можно тебе доверять?

Виолетта отстранилась.

– Вот как, господин барон? Вы не доверяете мне?

– В мелочах доверяю. В серьезных вещах нет.

– И потому не рассматриваете меня в качестве спутницы вашей жизни?

– Женитьба – это серьезное дело.

Виолетта резко встала и направилась к дверям.

– Зачем я здесь?! – с гневом произнесла она. – Бегаю за вами, господин барон, словно какая-то девчонка! А вы, вместо того чтобы сделать хоть шаг навстречу, все время меня отталкиваете. Прощайте, господин барон! Нет сил это выносить!

Девушка вышла, хлопнув дверью. Я тихо лежал, прислушиваясь к ночным звукам, особенно к шагам. Однако ничего не было слышно. Возможно, потому что Виолетта остановилась сразу за дверью, постояла там немного и… вернулась ко мне.

– Почему вы не можете мне доверять, господин барон? – с ходу спросила она. – Я же так стараюсь быть вам полезной. Что мне еще сделать? Что вам нужно? Хотите, я подарю вам деймолита? Может, это убедит вас в моей преданности.

Что ж, это было действительно щедрое предложение. Я даже не мог припомнить ни одного случая, чтобы хоть какая-то девушка предлагала мне такую ценную вещь без всяких условий, практически просто так, во имя добрых чувств. Это тронуло меня.

– Конечно, мне пригодится деймолит, пока мы не закончим с графом. Лишняя хила никогда не помешает.