– Я хотел поговорить с тобой насчет дядюшки Вилли, – сказал мне Никер, наблюдая за тем, как какая-то женщина, преследуемая солдатами, из последних сил пытается удержаться за неровные выступы на крепостной стене, – но теперь думаю, а достойны ли люди чего-то большего, кроме Сатаны? Я никогда не понимал насилия над женщинами. Грабежи еще туда-сюда, всем надо как-то жить. Убийства тоже допустимы по необходимости. Но насиловать- то зачем? Если есть желание, то на вырученные от грабежей деньги можно нанять проститутку.

Никер рассуждал как высокообразованный галантный дворянин, истинный сын своей эпохи. Он считал, что женщину можно ограбить или, в крайнем случае, убить, но насиловать – ни-ни, это признак дурного тона.

– Дядюшка Вилли думает иначе, – ответил я. – Он поощряет грабежи и насилие, а убийства нет, убийства ему не нравятся. Вилли хочет, чтобы люди жили как можно дольше.

Никер оторвался от задымленного замка и в изумлении воззрился на меня.

– Что ты такое говоришь, Арт? Как Сатана может желать людям долгой жизни? Он же зло! Олицетворение зла! Сатана ведь хочет уничтожить людей! Я даже не понимаю, чем он отличается от деймолитов! Уже который день я мучаюсь из-за этого. Мы боремся с деймолитами с помощью такого же, как они!

Я поморщился.

– Нельзя сравнивать деймолитов и Сатану, Никер. Деймолиты действительно собираются уничтожать нас ради хилы, но Вилли – наоборот. Твоя голова забита противоречивыми байками, и ты упускаешь главное свойство Сатаны, которое прописано в любой серьезной религиозной книге. Позволь мне объяснить кое-что по поводу дядюшки. Смысл существования Сатаны – овладевать душами людей. Причем он стремится к количеству. Чем больше людей ему принадлежат, тем лучше. Но Сатана не властен над теми, кто невинен, кто не совершил ничего плохого. Такие люди дядюшке Вилли не нравятся, и он склонен дать им возможность пожить как можно дольше. Понимаешь, для чего?

Никер хмыкнул.

– Чтобы было больше шансов на то, что люди согрешат?

– Именно! – кивнул я. – Вилли хочет, чтобы праведники жили долго и, кстати, не только праведники. Чем больше преступлений совершает человек, тем больше над ним власть Сатаны. Дядюшка Вилли хочет, чтобы ему безраздельно принадлежал каждый. И потому нужно, чтобы все люди жили как можно дольше. Ведь на протяжении долгой жизни совершаешь множество проступков.

– Что же тогда он делает с властью над людьми? – поинтересовался Никер, опираясь на синюю дверцу кареты. – Зачем она ему?

– А зачем людям власть над людьми? – ответил я. – Люди ей просто наслаждаются. Так и Вилли. Он создан таким. Власть над людьми – цель его жизни.

– А как же ад и все такое? Сатана ведь должен править адом! Тащить туда грешников!

Я невольно усмехнулся.

– Когда деймолиты создавали богов и Сатану, то про ад даже не думали. Зачем им ад? Деймолитам важны были внешние атрибуты, чтобы люди поклонялись своим богам, слепо следовали приказам. Они создали Сатану без ада. Дядюшка Вилли, конечно, сейчас пытается исправить дело. Когда он обретает власть над человеком, то получает возможность воссоздать почти точную посмертную копию этого человека. Эту копию Вилли называет душой. И такие «души» он собирает. Пока что его коллекция невелика, но потом ее удастся расширить. И тогда Вилли сотворит для всех этий копий подобие ада. Он рассказывал, что собирается сделать именно так. Но его планы угрожают лишь мертвым, а не живым. Вот почему между деймолитами и Сатаной я выбираю Сатану.

К нам с Никером приблизилась Виолетта, одетая в свой обычный черный походный костюм.

– Что скажете, миледи? – улыбнулся ей Никер.

– Я отправила лакеев грабить библиотеку, – мило улыбнулась в ответ девушка. – Может, найдут что-то полезное. Сказала им, чтобы тащили все книги, которые попадутся. Хотя моим лакеям будет непросто отнять что-то у магов. Я бы туда пошла сама, но женщинам там не место.

Неожиданно часть горящей крыши единственной башни замка со страшным грохотом рухнула вниз, добавив желтую пыль к белому и черному дыму.

– Хоть бы никого из наших не убило, – пробормотал Никер. – Арт, ты уже решил, кому отдашь этот замок? Кто будет твоим первым вассалом?

– Не знаю. Нужно подумать.

– Думай быстрее, а то наша братия может передраться на этой почве.

Грабежи стихли к ночи, когда уже грабить стало нечего. Я вступил в разгромленный приемный зал, и для меня на скорую руку починили разбитое баронское кресло и даже положили на него чудом сохранившуюся красную бархатную подушечку. Дворяне столпились около стен и с нетерпением ждали назначения владельца замка.

– Господа, поздравляю вас с первой военной добычей! – произнес я. – Хотя в ходе штурма замок пострадал и новому владельцу придется его восстанавливать, думаю, счастливчик будет на нас не в обиде.

Гости заулыбались. Грабежи захваченного замка с последующей передачей его вассалу были обычным делом.