Здесь пришла пора спеть панегирик отечественному военпрому.
Вам должно быть известно, что еще в августе 2008 года, в так называемую «Войну Трех Восьмерок», наши войска вошли в Грузию, экипированные в общем-то по стандартам «холодной войны». То есть безнадежно устаревшим образом.
У бойцов не было ни толковых тепловизоров, ни качественных индивидуальных средств связи, ни уж тем более всяких компьютеризированных гаджетов. А ведь в то же самое время американские войска в Ираке и Афгане имели прекрасные приборы, позволяющие гаденышам видеть моджахедов сквозь стены! У них были великолепные рации, скремблеры, шифрующие переговоры наглухо, и всякая прочая полезная в хозяйстве кибернетическая хрень, вплоть до роботов-саперов!
Однако надо отдать должное нашим генералам и правительству. После победоносного завершения войны с Грузией надлежащие выводы были сделаны. И многие миллиарды были, хвала Кришне, инвестированы в разработку новой пехотной экипировки, каковая экипировка и была передана в войска в середине следующего десятилетия под общим наименованием «комплект «Ратник».
Люди, далекие от военного дела, могут подумать, что «Ратник» это просто хороший защитный костюм, состоящий из крутого бронежилета, налокотников, наколенников, шлема, противоосколочных очков, несгораемых перчаток.
И всё это, конечно, в «Ратнике» присутствует. И всё это – отменного качества.
Но что делает сей недешевый комплект по-настоящему современным и универсальным? Конечно же, хитрая электроника.
А среди этой электроники самым-самым продвинутым элементом можно назвать модуль «Успех».
«Успех» это вещь! Когда я впервые ознакомился с его возможностями, у меня просто не нашлось слов от восторга! Потом, конечно, я привык…
Ну сами посудите! С помощью «Успеха» можно было имитировать присутствие на позиции бойца – хоть с пулеметом, хоть с гранатометом – при полном его, бойца, фактическом отсутствии!
Как это «при фактическом отсутствии», спросите вы?
А вот так: модуль «Успех» представляет собой треногу с видеокамерой, ночным тепловизором, приемопередатчиком и необходимым количеством электромоторчиков.
Берете, значится, пулемет. Зажимаете его, родимого, в струбцины «Успеха». Подключаете к спусковому крючку соответствующий гидравлический манипулятор, а после, комфортно расположившись в теплом блиндаже с пультом дистанционного управления, имитируете огневой бой, пока не кончатся патроны в ленте.
А ленты бывают о-го-го какие длинные!
Вы, наверное, захотите знать, зачем я все это рассказываю, раз у нас тут намечается штурм крепости Рог Вечности, где заточена принцесса? Где в этом вроде бы неокопном мероприятии место «Успеху»?
Отвечаю: место «Успеху» нашлось в первой же фазе боя.
За час до рассвета мы заняли огневые позиции на бархане в одном километре от ворот крепости.
До этого мы с дядей Вовой провозились сорок минут, устанавливая модуль «Успех» с закрепленным в нем «Печенегом» далеко к северо-востоку от нашей огневой позиции, на другом берегу реки Вади-Вурайя (именно этот ручей, по нашим русским меркам сильно не дотягивающий даже до речушки, дал название оазису).
Еще двадцать минут ушло на то, чтобы полностью свыкнуться с дистанционным управлением модуля «Успех». Ведь нам требовалось, прячась на обратном скате дюны неподалеку от своих крупнокалиберных пулеметов, для начала обстрелять крепость из «Печенега», дистанционно этим самым «Печенегом» управляя.
Но обстрелять не абы как, а прицельно. Так, чтобы пули «Печенега» обрушились последовательно на все три вращающиеся деревянные башни с солнечными пушками. (Только так мы могли рассчитывать на то, что все три смертоносные орудия будут с перепугу введены в дело всполошившимися расчетами.)
Сложный план?
Сложный.
Но простой план тут был смерти подобен!
Засыпать потоком крупнокалиберных пуль солнечные пушки наугад было бы авантюрой. Мы рисковали истратить весь боезапас (к тому моменту уже довольно скудный), но не вывести из строя все пушки.
В то время как ровно одного импульса любой из них хватило бы, чтобы пустить нас прахом по ветру вместе с василисками, хитромудрым Шень Ди и пребывающим в нескончаемом магическом трансе Кадамом!
Кстати, о Шень Ди и Кадаме.
Они оба, вместе с василисками, тоже присутствовали на нашем скате бархана – притаились в нескольких метрах позади. Я обернулся к ним и спросил у темноты:
