— С Алтуфьева я, — подражая шипящему выговору скавенов, глухо произнес он. — Не рассчитал время. Направляюсь домой, на вашу станцию заходить не собираюсь.

— Алтуфьевский, значит?.. — с непонятной интонацией протянул командир патруля. Восток уловил в его голосе настороженность и неприязнь. Как видно, обитателей конечной станции на этом участке Серой линии не особо любили!

— А какого хрена ты здесь забыл? С каких это пор ваши добытчики ходят к себе через наши туннели? — не слишком вежливо осведомился второй патрульный. Остальные, как заметил сталкер, начали ненавязчиво рассредотачиваться, заключая его и Крысю в кольцо.

Плохо...

— Это я его провела, — наконец, на счастье Востока, вмешалась Крыся. — Он меня спас там, Наверху, от паука. Мы замешкались, а уже рассвет... Ну я и повела его своими путями. Я же ему обязана, вы же понимаете...

Сталкер про себя удивился: это она его от паука спасла, а не наоборот, и еще кто кому обязан...

— В общем, так получилось, что мы так пошли.

— Добегаешься ты когда-нибудь этими «своими путями», дорогуша! — хмыкнул кто-то из патрульных.

— Но я же должна была доставить книги, — Крыся чуть повернулась, демонстрируя набитый рюкзак, — в Бибирево, они ждут... И потом, рассвет...

— Актеры погорелого театра! — засмеялся патрульный и подмигнул Крысе. — Билетик-то на представление пришлешь, Джульетта? По знакомству?

— Если мне его дадут — то непременно! — девушка улыбнулась. — Лично вручу! Только я не Джульетта, ее Лариса Макеева играет.

— А чего это твой спаситель так одет подозрительно? — вдруг поинтересовался его приятель, и улыбка Крыси увяла. — Что, алтуфьевские добытчики уже начали носить шмотки, в которых «чистые» своих сталкеров Наверх гоняют?

— Это ж трофей! — тут же нашелся Восток, стараясь говорить небрежно и не забывать про выговор. — Пришил там одного Наверху пару недель назад... Между прочим, очень удобные шмотки, рекомендую!

...Пока шел этот разговор, сталкер все время ощущал на себе цепкий и неприятный взгляд командира патруля. Тот явно изучал его.

— Сними капюшон! — вдруг приказал крысюк Востоку. — И перчатки! И без глупостей!

Сталкер уловил короткий, еле слышный стон Крыси, у которой пошла псу под хвост вся ее маскировочная затея. А чуть позже и он сообразил, что им угрожало. На пальцах скавенов были когти, а не ногти, как у людей. Ну и лица их, соответственно, были не совсем человеческими.

Те, кто обступил их с Крысей, на взгляд Востока, внешне не особо сильно отличались от людей. Но тем не менее налет некой нечеловеческости был на всех лицах. Особенно у тех, кто был помоложе возрастом, как Крыся. Видимо, крысиные черты более явственно начали проявляться только у тех поколений, что рождались во время и после эпидемии.

— Может, разойдемся миром, а, командир? — прошипел Восток, подпустив в голос некоторой зловещей предупредительности. — Я спешу, а нашим вряд ли понравится, что меня тут задержали!..

— Сними капюшон и перчатки! — жестко повторил командир, играя пальцем на спусковом крючке автомата. — Третий раз повторять не буду!

Восток медленно вздохнул и столь же медленно взялся за перчатку, в которую уже скрытно скользнул из рукава один из ножей. Верный автомат оставался за спиной, да ему бы и не позволили до него даже дотянуться.

«... их четверо, значит, снять я успею только одного... Остальные тут же выстрелят... Крыську бы убрать с дороги, убьют ведь...»

Краем сознания он даже удивился, что беспокоится за жизнь соплеменницы окруживших его вражеских воинов.

Но все-таки ситуация продолжала оставаться аховой. И выхода из нее что-то не виделось.

— Ладно, хрен с вами, проходите! — неожиданно приказал командир и дал знак своим посторониться. Те удивились, но повиновались.

Крыся и Восток медленно, стараясь не показывать, что нервничают, прошли в образовавшийся коридор.

И тут, когда они уже отошли шагов на десять, что-то резко свистнуло в воздухе, и Восток почувствовал, как нечто длинное и гибкое молниеносно обвило его ноги, опутало так, что, сделав по инерции шаг, сталкер понял, что падает лицом в землю. Он схватился было за автомат, намереваясь пустить его в дело, но раздался новый свист, и руки его спутала, примотав к телу, какая-то странная веревка с грузами на концах.

«Боло...» — откуда-то из глубин памяти всплыло прочитанное когда-то название, и сталкер беспомощно рухнул на сырой пол туннеля, едва сумев в последний миг повернуться боком.

Рядом жалобно вскрикнула, падая, Крыся, пойманная таким же нехитрым снарядом.

К ним тут же подскочили двое патрульных и проворно сдернули с Востока капюшон и перчатки.

— Человек!!!