мелкими ячейками.

Девушка подползла к решетке, на несколько мгновений прислушалась, потом извлекла что-то из кармана. Послышался шорох, приглушенное звяканье, возня, затем Крыся аккуратно и бесшумно потянула на себя решетку, открывая путь в туннель.

— Пока погоди! — остановила она сталкера, сунувшегося было ползти за ней к выходу. — Разведать надо. И, кстати, там высоковато.

Девушка совершенно непостижимым образом извернулась, бесшумно скользнула в открывшийся люк, секунды две Восток видел ее пальцы, зацепившиеся за край, а потом они исчезли. Снаружи послышался шорох одежды по стене, а потом — звук мягкого падения: Крыся приземлилась в туннеле. Судя по всему, от люка до пола было не меньше трех метров.

— Вроде, никого... — через некоторое время услышал сталкер откуда-то снизу. — Спускайся, только тихо!

Восток прополз еще немного вперед и, наконец, свесился из люка, повиснув на руках. Огляделся, насколько ему позволяла возможность.

Ему открылась довольно привычная картина — правда, с не совсем привычного ракурса, с высоты — скупо освещенный редкими тусклыми фонарями туннель метро. В обе стороны убегали блестящие рельсы. Крыся, скорчившись, стояла на коленях, зачем-то приложив ухо к одной из рельсин.

— Давай быстрее! — вполголоса поторопила она его, поднимаясь и отряхиваясь.

Сталкер не заставил себя долго ждать и пополз вниз по стене, по-обезьяньи цепляясь за пыльные связки кабелей. Приземление прошло удачно и мягко, правда, он едва не запутался в какой-то непонятной бечевке, свисающей с решетки.

Назначение веревочки стало понятно, когда Крыся с загадочным видом потянула ее на себя. Решетка, словно дверца, закрылась, что-то тихо щелкнуло. Скавенка как-то по-особому дернула веревочку, и та, отцепившись, послушно свернулась у ног.

— Я свои ходы стараюсь никому не показывать и всегда маскирую, — пояснила девушка. — Кстати, если тебе вдруг вздумается снова пройти сюда тем же путем, что мы шли...

Восток посмотрел на нее, как на маленькую глупышку:

— Ты думаешь, я там запомнил все эти кры... аппендиксы, по которым мы лезли?

— Ну, мало ли... — пробормотала скавенка. — Мое дело предупредить... тем более что мы шли кружным путем!.. Ладно, давай двигаться, пока сюда никто не прискакал!

Она подтянула лямки рюкзачка и, перебравшись через пути, ходко двинулась вдоль противоположной стены туннеля.

Идя за ней, Восток отметил, что рельсы на протяжении всего их пути были равномерно блестящими, накатанными, как будто движение по ним и не прекращалось. У крысюков что, есть дрезины? Или на чем тут они могут ездить?

— Крысь, а у вас что, здесь даже транспорт имеется? — тихонько, соблюдая режим секретности, поинтересовался он.

— Имеется, — коротко ответила девушка. — Хватит болтать, лучше под ноги и вокруг гляди и будь готов ко всему. Кстати, капюшон надвинь поглубже. И перчатки надень, у тебя руки не скавенские.

На языке у сталкера вертелась целая куча вопросов, однако он сдержался и не стал расспрашивать крысишку. Не то время. Вот покинут они опасный участок — можно будет и поговорить. А пока...

Что «пока», он додумать не успел. Впереди, там, где туннель делал поворот, вспыхнул и заметался свет нескольких приближающихся фонарей.

— Блииииин!!! — зашипела Крыся. — Патруль с Отрадного!!! Быстро прячься!!!

— А ты? — непроизвольно задал вопрос сталкер.

— Меня знают, я — добытчик... Прячься же!!!

Восток быстро огляделся в поисках укрытия, но, как назло, вокруг были только полукруглые ребристые своды туннеля. Ни одной даже самой малюсенькой ниши, куда можно было бы втиснуться. Бежать назад?.. Прикидываться мотком кабеля?..

Взгляд его упал на так называемый лоток — глубокую колею между рельсами, но упасть туда сталкер не успел — патруль вывернул из-за поворота, и фонари осветили их с Крысей. Девушка охнула и прикрыла лицо руками.

— Стоять! — рявкнул голос. — Кто такие?!

— Ха, да это же Крыська с Петровско-Разумовской! Ее бибиревские вчера за книгами Наверх посылали! — тут же отозвался другой голос. И почти сразу фонари отвели свои слепящие лучи от лица девушки. Но тут же скрестились на высокой фигуре рядом с ней.

— Крыську я вижу, — сухо сообщил первый голос. — А вот кто это с ней — непонятно.

...Краем глаза Восток увидел, как его спутница чуть прикрыла глаза и нервно облизнула губы...

— Чужак, что ли? Эй, Крысь, ты кого это к нам притащила? — патрульные уже направили на них автоматы.

...Крыся вскользь упомянула, что патруль — со станции Отрадное, а опасный для них участок — между Отрадным и Бибирево, стало быть, они сейчас там и находятся... Причем — ближе к Отрадному...

Восток пошел ва-банк. Благо, что под мешковатой одеждой и глубоко надвинутым капюшоном трудно было разглядеть его внешность, а противогаз он давно снял и затолкал в сумку с фильтром.