в замешательстве, а я смогла расслабиться и просто наслаждалась близостью родного человека. Тугая пружина, что сжималась в сердце, исчезла.

– Извини, что не сказала, – вытирая слезы, отстранилась сестра и посмотрела на меня. – Не могла беспомощно смотреть, как ты умираешь, а тебе… после становилось немного лучше.

– Как давно он приходил?

– Не знаю. Когда я приехала, уже ходил. Успевал исчезнуть до твоего пробуждения. Мне его убить хотелось, но, глядя, как он тебя обнимает, баюкает, шепчет нежности, не обращая внимания на меня… В душе все переворачивалось.

И вот как реагировать на этот заговор?! Но положа руку на сердце, не знаю, как сама бы поступила на Дашкином месте.

– Можешь осуждать меня. Главное – ты жива! – закрыла она тему. Но не сдержала любопытства: – Что было во время ритуала? Ощущаешь шатху?

– Давай не будем о ритуале. А шатха… представь, что часть твоего сознания занимает вредная кошка, живущая инстинктами.

– Так это она нюхала мою постель? – заинтересованно спросила Дарья, и настала моя очередь краснеть. За свои мысли и подозрения стало безумно стыдно.

– А как она воспринимает меня? – задала сестра другой вопрос, видя, как я смутилась.

Я прислушалась к себе и усмехнулась:

– Не хочу тебя разочаровывать, но по ощущениям теперь это ты младшая. Она воспринимает тебя как котенка.

Даша неуверенно улыбнулась, глазами спрашивая, не шучу ли я. Забавно, но кошка отнеслась к ней именно так, признав своей.

Странно, мы расстались только вчера, но говорили и не могли наговориться, как будто не виделись вечность. Больше всего ее интересовало, какие изменения я в себе ощущаю и каково это. Тему ее отношений с Камияром и моих с Хантом, не сговариваясь, обходили.

Мы потеряли счет времени. Нас прервало лишь появление барса.

– Дамы, время обеда, – сообщил он. – Я распорядился накрыть нам на свежем воздухе. Пойдемте.

Шатха внутри меня сделала кульбит от радости. Он здесь. Пришел. Сам! Я попыталась справиться с охватившими меня эмоциями, оценив тактический ход Ханта. Передай он нам просто приглашение – не факт, что я бы пошла.

Мы встали, переглянувшись с Дашей.

– Может, без меня? Идите. Вам, наверное, нужно побыть вдвоем? – запнулась она.

– Вы нам нисколько не мешаете, – уверил Хант. – Как раз обсудим предстоящий вечер.

Барс, подойдя ко мне, приобнял за талию.

– Не исчезай надолго. Тяжело, когда тебя нет рядом, – чуть притянув к себе, произнес он. Я бы сама ни за что не призналась в такой слабости, но и у меня с его появлением тянущее чувство в груди исчезло, принося успокоение.

– Этот эффект долго продлится? – контролируя голос, спросила у него.

– Это навсегда, но после ритуала особенно сильно, – «обрадовал» он. Я еще не успела осмыслить сказанное, как Марр сменил тему: – Тебе звонила Эвелина. Перезвони ей после обеда.

Он достал из кармана диск и протянул мне.

– Хорошо.

– Пойдемте. – Не давая опомниться, барс увлек меня в сторону двери, пригласив и сестру. – Стол накрыли у нас. Хочу, чтобы ты оценила свой новый дворик. После обеда придет Жеральдина. Она хочет показать тебе платье, подберете гардероб на вечер и для Дарьи.

Стоило нам выйти, как неподалеку обнаружилась стайка кшатр и Наира. Нас караулили, не иначе. Лицо Ханта закаменело, стоило ему увидеть бывшую, а у моей шатхи она вызвала бурную реакцию. Энергия запульсировала вокруг меня. Это сравнимо с тем, как встает дыбом шерсть у котов, устраивающих между собой разборки.

Наира направилась к нам во главе женской делегации. Значит, несмотря на лишение власти, она еще пользовалась уважением. Моя кошка не видела в ней соперницу, но ей совсем не понравилось, что Наира приближается к нам. Хотелось вцепиться ей в горло и указать на место, а еще лучше – отогнать от своего самца. Хорошо хоть тот не проявил никакого интереса, иначе не уверена, что справилась бы с собой. Так и хотелось угрожающе зашипеть на Наиру. Что ей вообще здесь понадобилось?!

Подойдя к нам, бывшая жена склонилась вместе с остальными девушками.

– Позвольте поздравить от имени нас всех и обратиться с просьбой.

От ее голоса и запаха мои губы непроизвольно дернулись в оскале. Поняв, что делаю, моя человеческая часть взбунтовалась и разозлилась на шатху. Я человек и не буду скалиться и шипеть, как животное! Гнев на кошку помог подавить ее эмоции. Обидевшись, та в знак протеста, махнув хвостом, ушла вглубь, лишая своей энергии. Хант почувствовал это и обеспокоенно посмотрел на меня. От его внимания шатха расцвела и опять проявилась. Манипуляторша!

Лишь обласкав меня взглядом, барс перевел его на стоящую перед ним кшатру.

– Благодарим. Что вы хотите? – холодно поинтересовался он.