За ночь Шрео поспал не более часа. Он прокручивал в голове все возможные варианты развития событий и вероятные каналы утечки информации, сразу набрасывая план ближайших действий.

Вместо усиления охраны министр решил поставить в каждый из патрулей своего человека, а чтобы замена не вызвала излишних подозрений в стане невидимого врага, подготовить рокировку следовало очень осторожно.

«Придется пойти на крупные жертвы, – размышлял милорд, собираясь в город ни свет ни заря. – Надо дать понять заговорщикам, что не они одни рвутся к власти. Пусть понервничают, займутся поисками конкурентов, глядишь – немного времени для расследования и выиграем».

Взяв с собой двоих бойцов из тайного отряда, Шрео покинул здание правительства через черный ход.

– Босс, снаружи все чисто! – сообщили ему, когда они оказались в городском парке.

Некоторые словечки попадали в Кардом из-за Мембраны. Чаще всего их приносили крылатые посланники, которые по тем или иным причинам долгое время проводили в чужом мире. Приносили они, кстати, не только слова. Лет пять назад на черном рынке появилось очень опасное оборудование – почти незаметные устройства, позволявшие подслушивать и подсматривать. В качестве противодействия им пришлось выискивать людей с даром, выявляющим подобные приборы, или заказывать летающим гонцам другие устройства, блокирующие прослушку.

Чужой мир пугал и одновременно притягивал. Некоторые предметы, доставленные оттуда, стоили целое состояние и могли нанести вред власть имущим этой реальности. Власти пытались запретить пересечение Мембраны, однако проконтролировать выполнение приказа было сложно, хотя и вводились разнообразные ограничения, подкрепляемые пугающими слухами, например, о страшных болезнях.

– Идем на улицу Колючих Пальм, – сообщил министр.

– Да, босс, – кивнул первый охранник и двинулся вперед.

Шрео и второй последовали за ним на небольшом отдалении. Оба бойца обладали даром ощущения чужого присутствия. Шагавший в авангарде мог в радиусе пятидесяти шагов определить разумного, его пол и примерный возраст. Находившийся рядом предвидел, откуда исходила опасность, направленная на подзащитного.

Улица Колючих Пальм располагалась в восточных кварталах города. Здесь предпочитали селиться купцы, владельцы ремесленных артелей и чиновники среднего ранга. Район был застроен двух– и трехэтажными зданиями.

По адресу, куда направлялся первый министр, проживал весьма уважаемый с недавнего времени горожанин. Происхождение он имел невысокое, зато владел несколькими крупными торговыми домами в столице и в самых больших городах острова Руххов. Милорд, конечно, без труда мог вызвать его к себе, но не хотелось привлекать лишнего внимания, особенно в свете тех поручений, которые он собирался выдать тумалу Гюршизо.

– В доме пять человек. Две женщины, трое мужчин. Не спит только один.

«Хозяин, жена, дочь и два охранника, – подумал Шрео. – Можно входить».

– Одну секунду, босс. – Второй телохранитель остановился возле калитки. – Опасность. Во дворе собаки. Из тех, что нападают без предупреждения. Одна притаилась в клумбе, другая спряталась за бочкой. Я пойду первым.

Молодой человек зарядил двухвыстрельный арбалет, обнажил короткий меч и осторожно направился к клумбе.

Умный хищник не нападает на неизвестного противника, если тот обнаружил засаду, а сторожевые псы Гюршизо явно не принадлежали к породе глупых. Как только они сообразили, что неожиданностью их нападение не станет, тут же подняли лай. Пусть хозяин сам разбирается с непрошеным гостем, который кажется довольно опасным.

– Проснулись второй охранник и хозяин, – сообщил боец. – Один стоит возле окна на втором этаже, двое за входной дверью.

– Кого там демоны глубин притащили? – раздался недовольный голос сверху.

– Ршио, есть разговор, – произнес министр.

– Пропустить дорогого гостя! – тут же отдал приказ хозяин.

Сигнальный свисток заставил собак прекратить лай и освободить путь. Один из охранников поспешил навстречу ранним визитерам.

Через минуту Шрео сидел с владельцем дома в небольшой комнате первого этажа.

– С чем пожаловали, господин первый министр?

– Есть срочное дело твоего уровня.

– Зачем было самому являться, прислали бы человека с монеткой, я бы и пришел, куда надо.

Старинная, согнутая пополам медная монета служила паролем. Когда Гюршизо получал ее от любого незнакомца, то сразу спешил на встречу с первым министром. Место и время сообщал гонец.

– В некоторые моменты и самому не грех оторвать седалище от стула да прогуляться по городу.

– Понадобилось убрать неугодного градоначальника или ограбить банк в соседней державе?

– По таким мелочам я бы лично не пожаловал. Дело гораздо серьезнее.