– Покушение? Когда? – встревожилась принцесса.

– Полчаса назад по дороге в здание правительства мою карету обстреляли из арбалетов.

– Кто?

– Я не стал выяснять это на месте, опасаясь засады. Пусть расследованием занимаются профессионалы.

– И вы решили, что следующей стану я?

– Мысль возникла сразу после того, как мне доложили об исчезновении командира егерей, смерти милорда Прао и вашем послании.

– Но я не отправляла… Погодите, Прао убит?

Новость о гибели следопыта стала самым чувствительным ударом. Принцесса побледнела.

– Его труп найден неподалеку от восточного причала.

– Кошмар! Неужели началось? – Каара быстро взяла себя в руки.

– Вы о чем, госпожа?

– О борьбе за власть, первый министр. Кто-то решил не дожидаться смерти отца. – Она задумалась, глядя на портрет деда, висевший на противоположной стене. – Что мы сейчас можем сделать, дабы поймать и наказать злодеев?

– Сначала бы неплохо их найти.

– Ну, так ищите! – не сдержалась Каара. – Сегодня кто-то пытался пробраться в покои правителя. Два барьера злодей обошел, будто сам их возводил, но третий поднял тревогу.

– Почему мне не доложили?

– Шрео, я уже не знаю, кому во дворце можно доверять. Третью линию сигнальной охраны я ставила сама и никому о ней не рассказывала, лишь поэтому король жив. Сигнал тревоги слышен только мне, но, прибыв на место, я никого не застала. Выходит, и нарушитель его каким-то образом почувствовал.

– Уникум?

– Наверняка. Причем рожденный в семье лордов, обладающих способностью улавливать мысленные импульсы. Мой барьер строился на них.

– С вашего позволения, я усилю охрану во дворце?

– А вы уверены, что это поможет нам, а не врагу?

Министр задумался. Сомнения принцессы имели веские основания. Если среди многочисленных охранников затесался предатель, его непросто найти. А вдруг их окажется сразу несколько?

– Дожили… Не знаешь, от кого ждать удара в спину.

– Шрео, у вас есть надежные люди?

– До недавнего времени я так считал. Теперь сильно в этом сомневаюсь. Преданность проверяется в трудных ситуациях, а мы слишком долго жили без потрясений.

– Надо срочно переговорить с моим бывшим мужем. Вы можете попасть к нему незамеченным?

– Вряд ли. Для этого стоило притвориться мертвым после сегодняшнего покушения.

– Кстати, а чем был вызван ваш нынешний визит на остров Марров?

– Появились мысли, как снизить накал страстей в предстоящей драке за власть. Не думал я, что она начнется так скоро.

– Ты нашел способ избежать кровопролития? – Принцесса неожиданно перешла на «ты».

– Нет, но появился шанс сократить потери. Теперь я уже в этом сильно сомневаюсь, ваше высочество. Если лорды начали убивать, остановить их будет трудно.

– И все же попытаться необходимо. Это твоя обязанность, первый министр. Что собираешься предпринять?

Шрео задумался. Решение об усилении охраны, введении чрезвычайного положения в столице было самым простым, но именно такого развития событий и ожидал неизвестный пока противник. Очень не хотелось ему подыгрывать.

– А давайте сделаем вид, что ничего не произошло. Соответствующие распоряжения я сделаю. Постараюсь проследить за каждым придворным, но скрытно. Пусть враг поволнуется.

– Хочешь спровоцировать на необдуманный ход?

– Точно.

Каара одарила министра заинтересованным взглядом, словно увидела его впервые.

– Замечательная идея, Шрео. Кстати, вы говорили о послании, что там было? – Беседа снова приобрела официальный тон.

– Полагаю, какая-нибудь смертоносная штука, срабатывающая после вскрытия конверта. Многие в моем аппарате знают, что почту первых лиц Кардома я распечатываю лично.

– Второе покушение за день? А ведь могли хотя бы попытаться договориться.