преуспел. И хотя сейчас проблема наркотиков меркла в сравнении с надвигавшейся бедой, Лургадо развернул лист бумаги.
После первых же строк его настроение резко изменилось. В письме сообщалось – неподалеку от Третьего города заметили человека с вороной, который мимоходом разобрался с целой бандой головорезов, занимавшейся в том числе и пересылкой наркотиков.
«А ведь чужак снова вышел сухим из воды, – подумал министр. – Нужно срочно выходить на контакт, пока ему не изменило везение».
В дверь кабинета заглянул секретарь, приглашая следовать за ним.
– Господин, ваш двойник скончался, – доложил он, когда оба оказались в коридоре. – Наши врачеватели только что забрали тело. Пытаются выяснить причину.
– Что с Мибидио?
– За ним отправили стражников.
Глава 23
Два чужака
Не зря говорят, что хуже всего ждать и догонять. И если в погоне все мысли заняты самим процессом, то в тягостном ожидании человек просто сам себя накручивает на тему: «Что же там случилось?»
С наступлением ночи Царьков не выдержал неизвестности. Он покинул опушку леса и направился к городу, прекрасно понимая, что шансов найти там ворону немного, разве что Варио начнет орать, когда Леонид окажется неподалеку. Однако и сидеть в лесу стало невмоготу.
«Остановлюсь в гостинице, расспрошу о новостях, глядишь – кто-нибудь и расскажет о пернатом. Не мог же он позволить себе пропасть тихо и незаметно?»
Леонид понимал, что из-за отсутствия документов у него в отеле возникнет проблема с заселением, но понадеялся на универсальное средство, заставлявшее людей забывать установленные правила. Если в столь поздний час он достанет монеты сразу, а бумаги пообещает предоставить утром, глядишь, и обойдется…
Одинокого прохожего Леонид заметил издали – способность видеть в темноте предоставляла ночью огромное преимущество. Он успел спрятаться за небольшим деревцом возле тропинки, когда услышал знакомый голос:
– Обещаю, он тебя не обманет.
– Пусть только попробует! Я эти места хорошо знаю. Если что, скроюсь в ночи, и попробуй меня поймай.
Мальчишка лет четырнадцати нес ворону в авоське. Судя по рваной одежде, паренек не принадлежал к состоятельному сословию, да и походка выдавала настороженного человека. Он и сейчас то и дело оглядывался по сторонам.
Царьков дождался, когда тот пройдет мимо, и пристроился в двух шагах сзади. Не издавая ни звука, проводил юного храбреца до опушки. Рингун семенил за хозяином.
– Зови своего приятеля, – остановился паренек.
– Да чего меня звать, давно за вами иду, – отозвался мужчина.
– Ой! – воскликнул малец.
Он попытался дернуть в сторону, но был схвачен за руку.
– Если ты шел ко мне, зачем сейчас пытаешься убежать?
– Отпусти!
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Он меня обманул!
– Интересно как?
– Обещал деньги, а привел в ловушку.
– Сколько?
– Чего?
– Денег.
– Пять серебряных, – не задумываясь, выпалил оборванец.
– И кто из нас двоих обманывает? – не выдержал Варио. – Я говорил всего о двух монетах.
– Хорошо, получишь два золотых, – спокойно согласился Царьков. После дня мучительного ожидания он был очень рад встрече и не собирался скупиться.
– Сколько?!! – Мальчишка замер с открытым ртом.
– Сейчас – два. Если поможешь скрытно пробраться в город по нужному нам адресу – еще два в качестве премии. Договорились?
Несмотря на темень, Леонид увидел, как обрадовался парнишка, однако длилось это не больше секунды. Уже в следующую он сник и обреченно пробормотал:
