Лургадо прочитал последнее донесение и решил, что рабочий день пора заканчивать. Он не успел покинуть кабинет, шум в приемной заставил снова опуститься на неудобный стул. Видимо, пожаловал очередной визитер. Министр не ошибся.

– Господин, срочное сообщение с острова Миттов. Только что доставлено рыжим соколом. – Секретарь положил на стол свернутую трубочкой бумагу.

«И почему это сообщение не пришло завтра? – мысленно простонал глава правительства. – Опять придется задержаться».

– Спасибо, Саргино. Почему домой не идешь?

– Не успел разложить последние документы. Скоро закончу.

– Хорошо. – Заметив, что секретарь не уходит, хозяин кабинета спросил: – Что-то еще?

– Да, господин Лургадо. Возникла небольшая проблема с бумагами. Вы не могли бы мне помочь?

Просьба показалась более чем странной. В конце дня министр так устал, что не сразу сообразил, чего хочет от него секретарь. Когда тот направился к выходу, толстяк догадался пойти следом.

В приемной уже никого не было, но загадочный Саргино там не задержался и остановился только в коридоре. Дождавшись, когда глава правительства приблизится, он тихо заговорил:

– Незадолго до смерти милорд Шрео распорядился докладывать ему о любых странностях в приемной.

– Правильное распоряжение. И что ты заметил?

– Уборка комнат.

Ответ озадачил врио министра еще больше – сам Лургадо никогда не задумывался о таких мелочах.

– Что ты имеешь в виду?

– Перед началом каждого рабочего дня в кабинетах проводят влажную уборку. Сегодня этим занимался кто-то посторонний.

– С чего вдруг?

– В свое время я потратил немало времени, чтобы добиться от персонала настоящей чистоты в помещениях, – терпеть не могу пыль.

– Да вроде у нас все нормально…

– Для кого угодно, только не для моего носа, господин. Впервые за столько лет не протерта пыль на стенах. Полагаю, у нас побывал тот, кого здесь быть не должно.

– А как же охрана? – спросил Лургадо.

Секретарь пожал плечами:

– Я спрашивал у патрульных, сказали – все как обычно.

«Хотя чего это я? Подменить служанку большого ума не надо. Но что она хотела найти? Все документы заперты, Саргино каждый день проверяет.

– А мое кресло пропало тоже после уборки? – спросил министр.

Сегодня он появился на рабочем месте только во второй половине дня, но так и не успел выяснить, почему убрали кресло.

– Тот, кто заменял вас утром, пожаловался на обивку.

– И что его не устроило?

– Похоже, занозил… место, на котором сидел.

– Демоны глубин! – воскликнул Лургадо. – И ты только сейчас мне об этом сообщаешь? Где он?

– Думаю, дома.

– Надо срочно кого-нибудь за ним послать. И еще найди мне Мибидио.

– Человека, способного чувствовать предметы из-за Мембраны?

– Да. Пусть срочно проверит кабинет и приемную. Только объясни, что о результатах он должен рассказать не сразу и не там.

– Будет сделано, господин Лургадо.

Секретарь отправился выполнять поручения, а толстяк снова вернулся к себе. У него не было никакого желания читать записку, поскольку министр догадывался, от кого она поступила и о чем там может идти речь.

Полгода назад с западной части острова Миттов начали поступать сигналы о повсеместном распространении дурманящих трав. Тогда министр образования направил по окрестным деревням молодых учителей, якобы для внедрения новых школьных программ. На самом деле была у них и другая задача – определить каналы поставок. Каждому для срочного сообщения выдали рыжего почтового сокола. Видимо, кто-то из преподавателей наконец