большой, китайская шкатулка. Ходила шутка: если хочешь рассмешить сталкера, расскажи, как ты ходил на Приют… Сейчас никто не смеялся. Носорог отрезал:
– Пойдем так, как вчера планировали.
– А если среди нас есть предатель, передавший жабам наши планы? – спросил я.
– Передавший каким образом? – не понял мафиози.
– Да по рации или по мобильнику. Во время «пятна стабильности», когда связь работает. Кто у нас лучше всех знает о «пятнах стабильности»?
Я испытующе посмотрел на Эйнштейна. Он мне подмигнул.
Какой-то боец из свиты Носорога фыркнул:
– Мальчик, нет в Зоне никакой стабильности. Зачем лохматишь бабушку?
Я врезал уроду. Хотя знал ведь, что это выражение означает всего лишь соврать и не больше того. Отвесил плюху на автомате – сначала сделал, потом сообразил. При упоминании бабушки (бабуля моя, бабулечка…) что-то взорвалось в моей голове, не смог сдержаться, такое было напряжение. Парень мне ответил, и сцепились мы, покатившись по полу… Нас растащили.
Жаль, что все эти споры и ссоры, вся эта нервная кутерьма, выстрелили вхолостую. Враги успели, а вот мы – нет.
Сюрприз, который они заготовили, наши стратеги, возможно, учитывали где-то на периферии своих разборов, но всерьез не принимали. Главный удар был нанесен совсем с другого направления, а три отряда, шумно и медленно идущие от южного КПП, оказались отвлекающим маневром. Короче, прибыли они по воде.
Практически моментально. Вожди наши еще только прикидывали, какой у нас запас времени, как вдруг выяснилось, что никакого, – вот он, десант, выгружается на набережную Нижней. По реке и вправду очень быстро, если совсем не дорожить своей жизнью. Спецназ воспользовался «продвинутыми» катерами, оснащенными специально для Зоны, с «антистаканными» днищами и другими технологическими изысками. Гнали к нам на полной скорости, невероятно рискуя, из-за чего половина лодок, как позже выяснилось, накрылась. Прямо высадка союзных войск в Нормандии.
Часть отряда встала на прикол возле нас, в районе телестудии, а вторая половина прошла дальше и выгрузилась на пересечении с железной дорогой, отсекая запланированный Носорогом путь отхода. Отступать мы собирались как раз через «железку», а потом через Старый город с его знаменитой ратушной площадью. Окружение завершилось. Пришлось снова закрывать двери.
Расхватали бронежилеты. Мы с Горгоной пижонить не стали, тоже надели. У Носорога было несколько снайперов, они побежали на крышу, остальные стрелки заняли места возле окон. Женщин с детьми отослали в глубь здания.
А эти герои с воды сразу двинулись на штурм, пока твари, то есть мы, не очухались. Их прожектора, использующие генераторы лодок, воткнули жгучие лучи в бока нашего убежища. Стало ярко, как днем…
Атакующий отряд четко разделился на две неравные группы. Большая часть – обычные военные сталкеры в стандартной экипировке. А вот вторые… На этих были не просто бронежилеты, а защитные костюмы полной комплектации класса «букет» – с защитой торса, конечностей и суставов. Доспехи XXI века. Очевидно, они и представляли достославное Лэнгли, это об их участии в операции упоминал Носорог.
Пардон, официально Лэнгли, разумеется, ни при чем. Государство, как всегда в таких случаях, курило в сторонке, а господа получали жалованье в легальной ЧВК – частной военной компании.
Они были в касках-шлемах, предохраняющих не только от пуль, но и от суггесторов. Все поголовно – как местные вояки, так и пришлые. Из суггесторов, правда, у нас в строю был всего один боец, вернее, одна, хоть и звали ее Горгоной. Но герои все равно боялись.
Так вот, штурмовать нас готовились именно вторые – «старшие товарищи», элита. Очевидно, собирались устроить мастер-класс. Перебежали от реки к бульвару: кто-то залег, кто-то спрятался за деревьями. Было их ровно тринадцать. Надо же, не суеверные. Значит, не сталкеры. А судя по их решимости, противника они недооценивали. Все-таки количество пижонов среди вояк зашкаливает, настоящая эпидемия…
Я отлично
– Сейчас пойдут, – констатировал кто-то из сталкеров.
Это да, считаные минуты оставались до штурма. Основная часть отряда, хоронясь, обходила здание телестудии с боков, пока никто из нас не ушел задами. Наши пока не стреляли, как и те, но тишина было обманчивой.
На таком расстоянии воздействовать на аппаратуру я не мог, только считывать сигналы и токи. Я позвал восьмилетнего Ушана, сильного «ультразвуковика», и попросил его «покричать», чтобы сделать гостям связь невозможной. Его сигнал легко забивал слабенькие передатчики спецназовцев, дальность действия которых не более 100 ярдов.
У нападающих случилась заминка: дружно повыключав свои устройства, они активно переговаривались знаками.
– Никому не стрелять! – крикнула Горгона.
Бойцы Носорога вопросительно посмотрели на командира, и тот показал: подчиняйтесь ей.
