И наконец-то отключился.
–?Вон все пошли! – рычал виконт де Валита, отшвыривая плащ, а заодно и врезав (не совсем случайно) лакею. – Вон! И подогретого вина мне в кабинет!
Виконта трясло, он даже поскользнулся на лестнице – пришлось схватиться за перила. Саднящие ладони без перчаток тупо ныли, совсем не улучшая настроение.
А ведь всё так прекрасно начиналось! Щенок даже ничего не подозревал – деревьями любовался, стихи читал «О Мальтии», ха! До него даже не дошло, что разбойники выдуманы – гонялись за ними по лесу, «искали». И в последнее мгновение всё прахом в бездну провалилось. Надо ж было этому сосунку дёрнуться – так бы помер сразу. Нет, ещё и унёсся невесть куда, незнамо как уложил тех троих, которые умудрились его догнать, и исчез! Ну просто наваждение какое-то! Куда, ну куда он мог исчезнуть?! Валита и его люди чуть не весь лес прочесали – ни следа мальчишки. В бездну он, что ли, наконец-то провалился?
«В любом случае, – успокаивал себя виконт, – если жив, объявится. В одной из соседних деревушек. А там уж…»
В кабинете отчего-то не горели свечи – пришлось возвращаться в коридор за светом, проклиная нерадивость слуг.
Наконец, бросив шляпу на стол, виконт упал в кресло, протянул уставшие ноги к камину. Слуги затопят… И вино принесут… Как же хочется напиться и ни о чём не думать… Почему этот маленький висельник вообще ещё жив?..
Поморщившись, виконт повернулся взять трубку. И замер.
Тень у окна шевельнулась, выпутываясь из сумрака.
–?Го… господин герцог? – дрожащим голосом пробормотал Валита. – Как это… понимать? Что вы здесь делаете?
В ответ раздался отчётливый стук костяшками пальцев по столу.
«Хорошо съездили, виконт? Много разбойников поймали?»
Виконт сглотнул, дрожащая рука незаметно нырнула за пояс.
Стук продолжался.
«Вы порадуете короля их головами? Или вы привезли ему другую голову?»
Валита наконец вытащил кинжал, но воспользоваться им не успел. А спустя минуту, лёжа на полу у камина, прочёл по губам наклонившегося над ним Рэйана:
«Что ты с ним сделал?!»
–?Ничего! – прохрипел Валита, пытаясь убрать руку герцога со своей шеи. – Пустите меня! Немедленно!
Рэй надавил сильнее, уставившись виконту в глаза.
«Что. Ты. С ним. Сделал?!»
–?Ни… че… го!
Рэйан медленно разжал руку. Встал, подошёл к столу.
«Где он?»
–?Откуда мне знать? – откашлявшись, выдохнул виконт. – Этот щенок вёрткий, как демон, может, в бездну и ускакал… Да, Боттер, я хотел его убить. Это, в бездну его, моё право! Он захапал себе моё наследство, в конце концов! И потом, разве вы не согласились на совете, что он нам мешает?
Расставлявший кубки на столе Рэйан резко повернулся.
Виконт мотнул головой.
–?Из-за того, что этот щенок вечно крутится около короля, расстроилось столько хороших планов! Вы могли бы уже давно сидеть на троне, герцог. А из-за вашей «дружбы» вы…
«…Становитесь легкомысленным и беспечным, – именно это говорил на совете старый фельдмаршал Роберт, чьи слова повторял теперь виконт. – Мальчишка заигрался. Отправьте его в какую-нибудь глушь подальше от столицы. Или им придётся заняться нам. Вы же всё прекрасно понимаете, герцог. Это переворот, мы больше не можем рисковать. Мне тоже жаль мальчика, он мог бы стать весьма неплохим офицером. Но пока король дёргает его за ниточки, он наш враг».
Рэй, закусив губу, сунул изумлённому виконту бокал.
–?Что это?
«Пей. За моё здоровье».
Валита моргнул. Бокал в его руке задрожал.
–?Герцог, что это? – и попытался вылить вино на пол.
«Яд, – спокойно, губами, ответил ему Рэйан спустя ещё минуту. – Тот самый, что вы подсунули Лансу на прошлой неделе. Он выжил. А вы,
