тоже отсутствовала. На полу лежали осколки булыжников самых разных размеров. А все присутствующие, включая нас с Райдэн, сидели на полу, пытаясь откашляться и отдышаться. Моя девочка подползла ко мне и недовольно проворчала:
– Дракон отыграется по полной. Висеть тебе опять на столбе. Да-да.
Я обреченно вздохнул и протянул руку, чтобы вытереть пепел с ее щеки. Но вместо этого испачкал еще больше. Сам был, как трубочист, с ног до головы покрыт черной пылью.
– Аскель! – проревел дракон, а Райдэн скривила рожицу в стиле «я же говорила».
Я чмокнул ее в губы и широко улыбнулся. Зато как она меня жалеет после наказаний!
Дождавшись своей очереди в душ, я с удовольствием встала под теплые струи воды. Сегодняшняя тренировка явно не задалась. Хотя я сделала для себя вывод, что первый уровень пройду с легкостью, а также отметила потенциальных противников.
Демонам и оборотням придется поработать, лишь некоторые из них пройдут. Оркам не составит труда отбросить булыжники, словно мячи, но вот с быстротой реакции у них проблемы. Эльфов можно сразу исключить, слишком они нежные для подобного испытания. Тот же Амандил Кирийский, который досконально владел мечами и стрелами, все время нервничал, а после того, как Тэйт подорвал портал, и вовсе закатил скандал на пару с Аринаэль. Кстати, эльфийке пришлось постричься налысо, и сейчас она в лечебнице отращивает волосы с помощью магического эликсира.
Теперь все студенты разделились на два лагеря – одни восхищались Тэйтом, другие ненавидели его. К последним относился и ректор. Но вопреки моим ожиданиям на этот раз Эмберс отличился оригинальностью и не стал вешать демона на позорный столб. Вместо этого Тэйту с остальными выбывшими в испытании студентами пришлось убирать тренировочный зал от завалов камней. Скоро отбой, а они до сих пор не освободились.
Выйдя из душа, я подошла к зеркалу и внимательно осмотрела метку. С каждым днем рисунок становился все сложнее и уже достиг локтя. Тэйт следил за ним и проверял по несколько раз в сутки, а когда видел новый завиток, то оживленно дергал хвостиком. Демон говорил, что метка откроет какую-то способность, но узнаю я о ней, лишь когда рисунок полностью завершится. А еще он выбил обещание держать в строгой тайне наличие тату. Между прочим, нечестно выбил. Знает же, что я не могу устоять перед его обаянием.
Вернувшись в комнату, застала там Дерила.
– Ты сегодня рано, – удивилась я. – Тэйт уже вернулся?
Метаморф улыбнулся, расслабленно развалившись на моей постели. Хотя я уже и не помнила, когда спала в ней последний раз. Теперь мое место рядом с Тэйтом, а Дерил, как настоящий друг, каждую ночь принимал мой облик на случай, если ректор опять захочет навестить меня. И он таки навещал! А еще наведывался к Тэйту, и мне приходилось прятаться на балке в его комнате. Пока что нам удавалось провести дракона, но я даже боялась представить, что будет, если нас поймают.
– Нет, он вряд ли вернется до утра, – ответил метаморф. – Эмберс придумал новый изощренный способ выместить свою злобу на принце. Им ведь запрещено пользоваться магией, а уборка займет всю ночь, не меньше.
– Змеюка крылатая, – процедила я. – Может быть, придумаем для него какую-нибудь пакость?
Я зажглась азартом мести и была уверена, что Дерил поддержит, но он почему-то отказал.
– Не сегодня. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Кстати, ты отлично справилась на тренировке. Может, мне тоже стоит принять твой облик?
– Ха! Тогда сразу готовь объяснения, откуда у девятнадцатилетнего подростка такие развитые способности по трансформации. Интересно, и сколько же тебе на самом деле?
Дерил задумчиво закатил глаза и загадочно улыбнулся.
– О, я ужасно стар!
– Ну да! – подхватила я. – Настолько стар, что король демонов назначил тебя охранять самое ценное, что у него есть – наследника.
Метаморф тут же посерьезнел и бросил на меня осуждающий взгляд.
– Ты не должна была об этом знать.
– У нас с Тэйтом нет секретов. Это называется доверие, слышал о таком?
– Вот как! А Тэйт знает о том случае, когда ты ходила в спальню к господину Эмберсу?
Я застыла на месте, не зная как реагировать.
– Ага, испугалась? – ухмыльнулся Дерил. – Не бойся, Райдэн, я не расскажу ему. Но лишь потому, что уверен в твоей верности принцу. Кажется, это называется доверие.
Повисло напряженное молчание, мы оба буравили друг друга испытующими взглядами, не желая уступать.
Я чувствовала раздражение от того, что он опустился до шантажа. Да как тонко. Метаморф четко дал понять, что, если выдам его тайну, Тэйт тут же узнает о моей. И в это мгновение я ощутила страх. Да, теперь мне было страшно потерять демона, разочаровать его и разрушить наше взаимодоверие.
– Мне тридцать пять, – наконец сдался метаморф. – И тебе, правда, не о чем волноваться. Я рад за вас с Тэйтом и меньше остальных хочу, чтобы вы ссорились, особенно из-за чешуйчатой твари. Просто держись от дракона подальше, Райдэн. Он грязно играет.
