– Точно! У меня есть зелье сладкого сна. Выпивший его забывает о том, что было в последние двенадцать часов. Нужно просто напоить Кенрода и…

– Это не выход, – жестко оборвал Дерил. – Завтра, через неделю или месяц он снова найдет возможность повторить задуманное.

Я поникла и опустила плечи, уставившись на свои ладони. Полностью стереть его память не выйдет. Слишком сложное заклинание нужно, да и последствия могут быть самыми разными. Он начнет жизнь с чистого листа, но может стать и черным магом. Затмить его разум и сделать ведомым тоже сложно…

– Не знаю, – прошептала, чувствуя, как вновь раскисаю.

– Я знаю, – вздохнул Дер, вытирая мои слезы. – Я не стану рассказывать об этом инциденте только в том случае, если буду уверен, что ты в полной безопасности.

Сделав небольшую паузу, он еще больше подогрел мой интерес. Чего же он хочет?

– Я буду здесь, с тобой. Каждую ночь.

Сначала я подумала, что мне послышалось, но, увидев в выражении его глаз непреклонность, все-таки поверила своим ушам. Резко вскочила на ноги, но тут же была ухвачена за руку и усажена обратно на кровать.

– Я не шучу, Виолетта, – твердо произнес метаморф, как отрезал. – Это мое условие. Либо так, либо я сейчас же иду к дракону.

– Это шантаж! – возмутилась я, недоумевая, как он посмел заявить мне такое? Какая немыслимая наглость! Да что он о себе возомнил?!

– Будем называть это необходимыми мерами предосторожности, – ухмыльнулся Дерил, явно веселясь от моего шокированного состояния.

Если он думает, что может делать мне такие предложения, подобно продажной девке…

– Это исключено, – выдала я. – Никому не позволю дискредитировать мою безупречную репутацию. Если в моих покоях обнаружат мужчину…

– Покоях! – прыснул Дерил, перебив меня. – Очнись уже, Виолетта. Ты не в поместье с десятком слуг, а это далеко не покои, а комнатушка, в которой с трудом уместится тролль. Ты в месте, где никто не заступится за тебя, и любой сможет выкрасть девушку из постели прямо посреди ночи. Пойми, всем плевать. Ты знаешь, что в этой академии были случаи изнасилования? Замков ведь нет. И не так уж трудно украсть у старой ведьмы «зелье врачевателей». А в прошлом году некромант поднял целую армию нежити на заднем дворе, и мертвецы сожрали заживо троих студентов. Почему, ты думаешь, в этом году прислали нового ректора? В надежде, что здесь наконец удастся навести порядок. Но, кроме современных учебников и турнира, ничего не изменилось. Где был дракон, когда тебя чуть не сожгли?

А ведь действительно. Где был Даннир? Как же его проверка, ночуют ли студенты в своих комнатах?

Закончив свою пылкую тираду, Дерил встал и повернулся к окну. Уже тише добавил:

– Если ты боишься, что я буду вести себя неподобающим образом, то готов совершить ритуал кровной клятвы.

Все еще пребывая в прострации от услышанного, я поняла, что сюрпризы этой ночью не закончатся. Ритуал кровной клятвы проводят лишь в самые важные жизненные события. Например, связывание пары, когда два мага вступают в брачный союз и обмениваются кровью, объединяя сердца в единое целое. Нарушить клятву невозможно, иначе смерть.

– Ты шутишь, да? Ты все это время подтруниваешь надо мной. Как ты можешь, Дер? После того, что я пережила?

Резко обернувшись ко мне, он твердо заявил:

– Разве я улыбаюсь? Или смеюсь? Где ты видишь веселье, Ви? Запомни, я никогда не шучу, если дело касается жизни.

Это прозвучало так, словно ему неоднократно приходилось решать чью-то судьбу. Метаморф что-то недоговаривал, мне даже стало интересно разгадать его.

– А зачем это тебе? Чего ты хочешь взамен?

Он напрягся, внимательно изучая меня.

– Не знаю, – выдохнул он. Затем почесал макушку и вяло улыбнулся. – Наверное, чувствую ответственность за твою жизнь. Я уже впутан в это дело. Если Кенрод нападет на тебя еще раз, а я не успею спасти, меня попросту отправят в колонию за бездействие.

Дерил смолк и взглянул на кузена.

– Нет, знаешь, ты права. Мне совершенно незачем рисковать своей свободой ради твоего каприза. Я просто пойду сейчас к ректору и все расскажу.

С этими словами он направился к выходу, а я тут же дернулась к двери, перекрывая метаморфу путь.

– Нет! – я была настроена воинственно. – Ты не выйдешь из этой комнаты, Винстон! Перед отъездом родители предупредили, если я ввяжусь в скандал, они выдадут меня замуж за старого колдуна из рода Фон-Роска. Слышал о таком? У дедули столько старческих морщин на лице, сколько перьев на твоих крыльях, и я совершенно не намерена связывать с ним свою судьбу, понял?

Дер поднял одну бровь, всем видом показывая, что я его ничуть не напугала, но все же кивнул.

– Я и так опозорила род, попав сюда. И если бы родители не были уверены в моей невиновности, то заставили бы совершить кровный ритуал с Бреем Фон-Роском еще до первого учебного дня.

– Знаешь, – хмыкнул метаморф, – мне ничуть тебя не жаль. Может, старый консерватор смог бы тебя перевоспитать!