Вспомнив, за что Кенрод оказался здесь, я пришла в ужас от собственного предположения.

– Ты хочешь сжечь меня? – вскрикнула, уже не борясь со слезами.

Я отчаянно пыталась обрести чувствительность тела, вспоминая разные заклинания, но ничего не выходило. И это бессилие еще больше усиливало отчаянье.

– Ну что ты, – ласково отозвался он. – Конечно, нет. Просто это портал в одну сторону – только туда. Ведь глупой кошке этого не объяснишь, вот она и вернулась обратно, попав прямо в огонь. Но ты же так не сделаешь, верно? Ты возвращаться не будешь.

– Кенрод, ты убьешь меня! – попыталась я достучаться до остатков его здравомыслия.

– Я готовился к этому с первого дня, Виолетта, – игнорируя мои слова, продолжал кузен. – Хотя первоначальный план был иным. Хотел сперва сам исследовать другой мир, а потом забрать тебя. Но этот вечер показал, что медлить больше нельзя. Ты совершенно ослеплена драконом, как я смогу тебя оставить?

Кенрод снова отвернулся и всыпал какой-то темный порошок в огонь, отчего тот вспыхнул с новой силой, ярко озаряя все вокруг. Деревья, много деревьев – скорее всего, мы находились в лесу. Но это все равно не поможет определить наше точное месторасположение. Вся необъятная территория академии – сплошной лес. Никто не придет на помощь. Меня собрался сжечь собственный кузен!

– Давай вернемся в академию, милый. Пожалуйста, прошу тебя… – начала я молить сумасшедшего братца. Наверное, так ласково я еще никогда в жизни не говорила с ним.

– Жаль, конечно, что я не смогу представить свое открытие, – он будто совсем не слышал меня. – Появится слишком много желающих попасть в иные миры. А я не всех хочу видеть там. Может, составим список, кого потом заберем с собой?

– Кенрод, немедленно верни меня в академию! – перешла я на крик.

– Надо попробовать из того мира, в который мы попадем, пробить портал в другие. Представляешь, мы можем делать так до бесконечности! Сколько интересного мы с тобой повидаем!

От бессилия я зарыдала в голос. Кузен был глух к моим призывам, он нес несвязную чушь о своей гениальности и нашем совместном будущем. Не будь я в такой ситуации, непременно бы обсмеяла его, но не тогда, когда мне грозило стать сожженной.

– А наши дети с самого рождения будут свободными в выборе, правда? – продолжал Кенрод. – Они сами смогут выбирать, в каком из миров жить.

Я сплю, и мне снится кошмар. Это не может происходить на самом деле. Не может!

Кузен подошел ко мне и, развернув одеяло, взял на руки.

– Нет, Кенрод, остановись! Не делай этого! Прошу тебя! Пожалуйста, Кенрод! – в панике кричала я. – Помогите! Кто-нибудь! Кенрод, не надо!

Он оставался глух. Как и все в округе. Почему никто не искал меня? Почему вообще допустили подобное? Вот и хваленый строгий режим академии.

Безумец положил меня совсем рядом с костром и отошел.

– Кенрод, я же сгорю, ты понимаешь? Ты же сожжешь меня заживо! – Я закашлялась от дыма, но даже сквозь хрипы не прекращала умолять его остановиться.

– Не бойся, я появлюсь сразу за тобой.

Когда он вернулся, я ужаснулась, увидев его раскрашенное кровью лицо. Он возомнил себя ритуальным шаманом.

– Пора, – твердо заявил Кенрод и поднял меня на руки.

Еще шаг, и все. Я окажусь в огне. Уже не было сил кричать, лишь тихие всхлипы доносились эхом до собственного сознания. Зажмурилась, будто это могло помочь. К бубнежу кузена даже не пыталась прислушиваться. Я чувствовала слабую силу магии, исходящую от него, но этого совершенно недостаточно для открытия портала. Не было ни малейшей надежды на успешность придуманного им ритуала.

Я отказывалась принимать действительность и верить в происходящее. Надежда на внезапное спасение до сих пор не покидала меня, заставляя беззвучно повторять:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

На доли секунды я зависла в воздухе, а затем упала лицом на землю. Боли не почувствовала, но металлический привкус крови во рту говорил о разбитой губе. Хотя все это не имело значения, ведь я не была в огне!

Неужели у кузена все вышло, и он действительно смог открыть портал в другой мир? Эта мысль одновременно принесла облегчение и страх. Даже если портал оказался работающим, что мне делать дальше, в одной ночной рубашке, обездвиженной и с Кенродом? Кстати, где он?

Не в силах повернуть голову, я прислушалась, но ничего не услышала. Совсем ничего, будто все звуки разом пропали. Быть может, я потеряла слух ко всему прочему? Это определенно был сон. Только в кошмарах может происходить подобное.

Дышать становилось труднее, сухая трава забивала рот и нос. Сколько же будет длиться действие этого зелья? Я изо всех сил старалась не заплакать вновь, чтобы не сбить и без того трудное дыхание. Попыталась сконцентрироваться на ощущениях, снова и снова заставляла себя почувствовать тело. Моя магия в таком состоянии была мне недоступна, без пассов любое заклинание – лишь простые слова.

– Кенрод! – позвала я, но тут же закашлялась от травинок, попавших в рот.