Три, четыре, пять…

Вопли, толкотня… Среди всей этой суматохи я лишь пытался не упустить руки Райдэн и не потерять из виду Дерила.

Шесть, семь, восемь…

– А-а-а! Нет! Нет! Стойте! Подождите!

Женский крик раздался одновременно с жутким скрипом железа. В этот же момент кристаллы перестали мигать и вновь осветили тоннель тускловатым белым светом. Обернувшись, мы увидели Аринаэль…

Она бежала последней, но упала и отстала. И прямо перед ней с потолка опустилась железная решетка, перекрывая эльфийке путь. Но самым неприятным сюрпризом стала еще одна решетка позади нее. Таким образом, Аринаэль оказалась заточенной в камеру, и на нее накатила паника. Я видел сомнение в глазах Райдэн – она хотела помочь. Если прутья не заколдованы, ей бы хватило силы их разогнуть, но я не позволил ей. Слегка качнув головой, крепче схватил свою пару за руку и направился вперед, догоняя Дерила и Виолетту.

– Это всего лишь турнир, детка, – пояснил я ей. – С ушастой ничего не случится.

Райдэн не ответила, но я чувствовал, как она вздрагивала от каждого пронзительного крика о помощи, доносящегося сзади. Эльфы, дети леса, ненавидели замкнутые пространства.

– Обращайте внимание на красный цвет, – бросил нам Дерил, когда мы его догнали. – Он предвещает скорую опасность.

Благодарно кивнув, я еще раз осмотрел каменные стены тоннеля. Ничего особого не заметил.

– Шум воды становится громче, – доложила Райдэн.

– Ага, точно, – подтвердил метаморф, увеличив свои уши в размере.

Вилар шла перед ним, делая вид, что сама по себе. И откуда столько самоуверенности?..

– Вы слышите?.. – Райдэн резко остановилась и напряглась, сжав мою ладонь. Когда все до единого смолкли, на какое-то мгновение повисла гнетущая тишина, а затем послышалось шуршание, сопровождаемое шипением.

– Змей, – констатировала моя девочка. Она их ненавидела больше остальных тварей. Я сразу уловил ее страх и волнение.

– Темный, неужели василиск? – прошептала волчица Ирма Сайтон, начиная всхлипывать. – Они не могли дать нам такое задание. Это не для первокурсников.

– Не говори глупостей! – отрезала Лайма. – Конечно, это не василиск.

– Заткнитесь обе, – зашипела на них Райдэн. – Он приближается.

Я отпустил ее руку, образовывая огненные шары. Виолетта повторила мои действия и собрала в ладонях сгусток магии. Некромант тоже оживился, а демоны приняли боевые трансформации. Рядом с нами встала Вероника и, кивнув Ви, произнесла какое-то заклинание. Яркий свет вырвался из ее рук, освещая тоннель далеко вперед. Там был резкий поворот, ведущий вправо. Опять послышалось шипение, на этот раз еще отчетливей, а через секунду из- за угла показалось одновременно три змеиных головы.

– Радуйся, Ирма, это не василиск, – оторопело произнес Адам. – Это трехголовый смок…

Действительно, три плоские головы срастались в одно змеиное тело. Темный, когда фея объясняла нам различия между змееподобными тварями, я мечтал о том, как проведу с Райдэн ночь, и сейчас ничего не мог вспомнить про уязвимые места этого существа.

– Убери огонь, Тэйт, – приказным тоном произнесла Виолета.

– Почему это?

– Убери, милый, – согласно кивнула Райдэн, бросив на меня тревожный взгляд.

Я понимал, что лучше бы мне послушаться девчонок, но слишком разнервничался, и теперь сила пламени была мне неподвластна.

– Эй, Тэйт, – позвал сзади Йоган. – Кажется, смоки умеют плеваться огненными шарами. А ты их вроде как провоцируешь. Лучше убери, друг.

– Я бы с радостью, но не могу, – сдавленно произнес я. – Отойдите.

Шагнув вперед, я сделал резкий выпад и метнул два файербола в головы твари. Но каким же было мое удивление, когда две башки открыли пасти и просто проглотили сгустки огня, будто я бросил им сладости.

– И что теперь? – замялся я.

– Ты его покормил, – недовольно пробурчала Славор. – И добавил энергии. Теперь смок будет сильнее.

– Ладно, но как с ним бороться?

– Этот уровень ведь настроен на проверку физической силы, – ответила Виолетта, пряча свою магию. – Вот тебе и шанс проявить себя. Смоки поглощают не только огонь, но и магическую энергию.

Бросив быстрый взгляд на Дерила, она стала пробираться в гущу толпы, прячась за спинами более сильных физически. Вероника отошла в сторону, продолжая освещать тоннель.

– Змей остановился, потому что питается моим светом, – произнесла она. – Но я не собираюсь его кормить. На счет три гашу магию, и вы должны быть готовы к атаке.