Встретившись с моим предупреждающим взглядом, вампирша поспешила добавить:

– Погоди, дай закончить. Я долго думала о своем видении. Вспоминала каждую деталь и анализировала. И пришла к самому главному выводу. В конце тот маг повернул голову в мою сторону. Он будто почувствовал, что я подглядываю за ним. Но ведь это было всего лишь видение будущего, а не реальное пребывание там, так ведь?

Кажется, я начал осознавать, к чему клонит вампирша, и утвердительно кивнул. Она может только видеть, но не влиять на будущее.

– Ты тоже будешь там, – заключил я, чувствуя облегчение и волнение одновременно.

– Да. Я окажусь в том же месте, что и Ви. И если так, то помогу ей выбраться.

Она положила руку мне на плечо, излучая заботу и уверенность.

– Даю слово.

– Райдэн… – я постарался все обдумать, но тревожные мысли заглушали доводы разума. – Если с тобой что-нибудь случится, Тэйт…

– Не хочу даже слышать, – перебила она. – Я умирать не собираюсь, так и знай.

Меня радовал ее оптимизм, но так просто полагаться на щедрость судьбы не собирался.

– Я пойду с тобой. Завтра на турнире. Куда бы ты ни шла, я стану твоей тенью. А ты след в след за Виолеттой, ясно?

– Угу, – кивнула она, недовольно поджав губы.

Немного помолчав, добавила:

– А вот Тэйту вовсе не обязательно рисковать. Давай его сбросим где-то на втором уровне? А лучше на первом.

Я хмыкнул, глядя на нее. Все-таки они – идеальная пара.

– Ну, пожалуйста! Обещаю, я никогда ему не признаюсь в нашем маленьком заговоре.

Я честно не знал, как поступить лучше – придерживаться изначального плана или полностью изменить его. А что, если все это лишь отвлекающий маневр ректора, который изначально знал о моей охранной миссии и специально запутал ходы. Мой опыт подсказывал, что подобное вполне возможно, но интуиция твердила обратное. Слишком много деталей не вписывалось в общую картину.

Хотя я не мог отрицать, что покушение на Тэйта все еще в силе, только дракон к нему отношения не имел. Если так, тогда завтра планируется двойное нападение. Пресвятые боги, мне придется разорваться на части, чтобы уследить и за принцем, и за Виолетой, а также захватить исполнителей.

– Нет уж, лучше пойдем все вместе. Не хочу никого терять из виду.

– Ну ладно, – разочарованно протянула Райдэн. – Может, тогда есть смысл кого-то предупредить? Оборотней, например?

Вначале я лишь улыбнулся, а затем и вовсе рассмеялся – сказывалась нервозность. Единственный, кого нужно предупредить – король. Но что я ему скажу? Что могу быть крайне рассеянным в момент, когда над его сыном нависнет смертельная опасность, потому что мои мысли витают вокруг того, как защитить ведьмочку?

– Не стоит. Никому не доверяй, Райдэн. Никому, кроме Тэйта. Он единственный, кто никогда тебя не предаст, запомни это.

Я почувствовал ее смятение и интерес, но развивать тему не стал. Когда ритуал слияния завершится, уже не будет смысла скрывать от вампирши ее истинную роль в жизни принца. Но остальным об этом знать не стоило, пока Тэйт здесь.

– Предупреди принца, – сказал я девушке, отращивая крылья. Дождавшись ее кивка, взмахнул и резко спикировал вниз. Я знал, что делать. Они не получат Виолетту.

Тэйт

Медленный и методичный стук барабанов действовал на нервы, напоминая похоронный набат. Но дракон со своим извращенным вкусом почему-то решил, что это будет эффектным началом турнира. Солнце только поднялось над горизонтом, знаменуя начало нового дня. Важного и тревожного.

В присутствии всех преподавателей Академии строгого режима и нескольких стражей магического порядка мы собрались в главном зале для объявления начала турнира. Взмахом руки ректор Эмберс дал приказ умолкнуть зависшим в воздухе ритуальным барабанам, встал за трибуну на возвышенности, где все могли созерцать его самодовольную мину. Как и студенты, преподаватели были крайне напряжены, вроде ожидали подвоха в любую минуту. Они стояли у стенки, оглядывая нас жалостливыми взглядами. Очень воодушевляло!

– Все будет хорошо, – шепнула на ухо Райдэн, сжимая мою ладонь.

Она скорее успокаивала саму себя, ведь я чувствовал исходящее от нее волнение. Единственным, кто казался непроницаемым, был Дерил. Метаморф осмотрел каждого изучающим взглядом, дольше всего задержавшись на Вилар. Сейчас он действительно выглядел как телохранитель наследника престола, всем своим видом выражая сосредоточенность. Одни лишь оборотни, как всегда, травили шутки и, казалось, вовсе не отдавали отчета происходящему.

Ректор демонстративно кашлянул, призывая присутствующих к тишине.

– Великородные стражи. Уважаемые преподаватели, – он повернулся к ним, кивнул в знак приветствия и вновь обратил свой взор на нас. – Студенты. Я рад приветствовать вас в этот знаменательный день! И счастлив, что именно мне предоставлена честь открыть ежегодный турнир в Академии строгого режима. Как вы знаете, участие в соревновании обязательно для всех учащихся. Несмотря на то что победитель получит возможность покинуть стены