сейчас, чтобы усмирить бушующий гнев. Сидя на крыше, любимом месте Райдэн, я пытался собрать мысли в кучу.

Эта тварь вернулась в академию в самый неподходящий момент. Хотя любой момент был бы неподходящим для присутствия дракона. Его инкубья сущность целиком и полностью направлена на Виолетту, но я не мог понять мотивов. Зачем ему именно она? За время учебы в его постели неоднократно побывали другие девушки, и даже к Райдэн он имел наглость приставать.

– Привет, – донесся несмелый голос вампирши со спины.

– Вот и поминай тебя, – пробубнил себе под нос.

– Я все слышала!

Усевшись рядом, она толкнула меня плечом, улыбнулась и спросила:

– Не спится?

– Угу. А тебе?

– И мне. Тэйт давно дрыхнет, а я вот не могу заснуть. Волнуюсь, как завтра все пройдет.

Я лишь кивнул, не отводя взгляда от верхушек деревьев, тянущихся полотном вдаль, за горизонт.

– Я… – вампирша немного замялась, а я почувствовал ее смятение и опасения задеть меня, – видела, как ты уходил из комнаты Виолетты. Точнее, в каком состоянии ты был.

Я еще ни с кем не обсуждал то, что проводил у ведьмы каждую ночь и привязался к ней настолько, что… леший, да я влюбился! Пора уже признать это. Эта рыжая бестия покорила меня своим несгибаемым нравом. Она всегда знала, как дать отпор, но при этом упрямо пыталась быть тем, кем не являлась.

Я же чувствовал, как трепетало ее сердечко в моем присутствии, но она не упускала ни единой возможности оттолкнуть меня. И вот, когда ведьмочка почти сдалась самой себе, явился этот… Виолетта позабыла обо мне, словно и не было вовсе наших ночей, прогулок, обедов.

Сегодня я впервые за долгие годы почувствовал себя настолько немощным и никчемным. Наверное, я полный идиот, раз снова и снова пытался бороться за то, чего никогда и не было.

– Дерил?

Голос Райдэн напомнил о ее присутствии. Кажется, я совершенно ушел в себя, не отдавая отчета поведению. Нужно сосредоточиться на работе, турнире, безопасности принца.

– Да?

– Знаешь, может это прозвучит странно, учитывая прошлое, но, кажется, я начала понимать стерву. То есть ведьму. Я про Виолетту, в общем.

Повернувшись к ней, я нахмурил брови. Даже так? Я, эмпат высшего уровня, не сумел понять, а Райдэн, которая и на два шага к ней не подходила, смогла?

– Что ж, поделись со мной. Поясни мне особенности женской логики.

– Только не нужно нас равнять, ясно? – возмутилась Райдэн.

Я хмыкнул и утвердительно кивнул. Она и не подозревала, что была такой же вредной, как Цветочек. А может быть, и хуже. Но это уже забота Тэйта.

– Ты же видел ее мамашу?

– Видел, – опять кивнул я, вспоминая главную ведьму рода Вилар. Такие как она любят держать весь контроль в своих руках.

– Ну вот, – кивнула вампирша. – Это все объясняет. Поведение Виолетты, я имею в виду. С первого дня она ходила с таким важным видом, будто тут все принадлежит ей, а остальные вокруг нее – мелкий сор, о который можно запросто вытереть ноги.

– Рай… – начал я, но был остановлен жестом.

– Не перебивай. Я помню, что это не рыжая подлила вербену, но она была там и смеялась надо мной громче всех. А я очень злопамятная. Просто хочу сказать, что ее надменное поведение – следствие воспитания. Но, в конечном счете, ты смог изменить ее. Я же не слепая, Дерил. Со стороны виднее, поверь.

Она замолчала, давая мне возможность обдумать сказанное. Возможно, вампирша и права, но ведь я никогда не спрашивал Виолетту, а хочет ли она стать вольной пташкой и жить по своим правилам или же ей больше нравится роль райского воробушка в золотой клетке?

– Я не нужен ей, Райдэн, – вынес вердикт, вспоминая брачный браслет на руке ведьмы.

– А кто ей нужен? Драко-инкуб? – хмыкнула она. – Когда Тэйт мне рассказал о скрытой сущности ректора, у меня чуть глаза на лоб не полезли. И подумать только, я еще…

Вовремя смолкнув, она раздражительно фыркнула.

– В общем, я вмешиваться не собираюсь. Но ты учти, с тобой эта несносная гордячка чудеснейшим образом превращается в нормального человека. Это я к тому, что твоя дружба с сильной ведьмой – полезна для вас обоих.

– Смотрю, ты все продумала, – хмыкнул я.