его слова.

– Значит, забрать заявления о кражах? – поднялась я со стула, подошла к окну. Допрос и Фенечка вновь устроились на толстой ветке облюбованного ими дерева.

Кот блаженствовал, закрыв свой единственный глаз, птаха заливалась, о чем-то ему увлеченно рассказывая.

– Это их решение, – удрученно произнес Маркони.

– С которым они опоздали, – добавила я… равнодушно.

– Опоздали?! – судя по шороху, поднялся со своего места старший следователь. – Ты хочешь сказать…

– Что мы раскрыли дело, – так и не обернувшись, довольно хмыкнула я.

– Твоя версия? – уточнил Маркони, пристраиваясь рядом. Лой тоже не удержался, встал с другой стороны.

– Не совсем, – разглядывая Допроса, ответила я.

Вот ведь… кот ничем не походил на князя, но было в них что-то общее. Хищное. Вся разница, что один этого даже не скрывал, а второй прятал под изяществом одежд.

– А подробнее, – попросил Маркони, как и я, глядя на расположившуюся на ветке парочку.

– Не хочешь спуститься к Соулу? – спросила я, пытаясь избежать необходимости дважды повторять одно и то же.

– Соул у императора, – опередил Маркони Лой.

– Жаль, – протянула я, встретившись взглядом с Допросом, когда тот открыл глаз. Показалось, что смотрел насмешливо. Мол, кого ты пытаешься обмануть.

Что ж, он был прав. Эта история была достойна повторения.

– Сразу хочу сказать, что некоторые моменты…

– Не тяни, Настасья! – оборвал меня Маркони.

Будь я на его месте, уже бы рычала.

– Быстро не получится, – огорчила я. – Начинать придется издалека.

– Тем более не тяни! – грозно произнес старший следователь.

Намек был понятен. Жизнь – не жизнь, но потрепать мне нервы при случае он вполне мог.

– Девятнадцать лет тому назад в семье графа Штудера родилась дочь, – сделала я вид, что угрозы не услышала. – По странному стечению, в это же время на свет появился еще один младенец. Мальчик, названный его отцом Ребеком.

– Сын мастера Ильяса? – слегка напрягся Лой.

– Малыши были не сказать, что похожи друг на друга, – никак не отреагировала я на реплику эксперта, – но кое-что общее у них имелось.

– Вот даже как! – обреченно протянул Маркони.

Я и не сомневалась, что ему хватит намека, чтобы догадаться.

– Да, именно так, – подтвердила я. – Мастер Ильяс и сейчас мужчина видный, а тогда был весьма и весьма хорош собой. А уж украшения, которые создавал, были способны поспорить своим утонченным изяществом с красотой первых прелестниц Аркара.

– Среди которых значилась и графиня Штудер, – разбавил мою речь Маркони. – А граф?

– А он тогда отсутствовал в империи, вернулся, когда дочери исполнился месяц. Девочка получилась в мать, так что сомнений у него никаких не возникло. Да и с какой стати, если и по срокам все совпадало, да и верные ему слуги ничего подозрительного не приметили.

– И как это стало возможным? – поинтересовался Маркони.

Надеюсь, не перенимая чужой опыт…

– У мастера Ильяса пятый уровень. Достаточно, чтобы прикрыть собственные шалости.

– И много их было? – теперь уже спрашивал Лой.

– Хватало, – подтвердила я его предположения, – но все остальные обошлись без последствий. – Я помолчала, потом хмыкнула: – Или таких последствий, о которых стало бы известно.

– А как он объяснил появление ребенка своей жене? – это опять был Маркони.

– А тогда он еще не был женат, – улыбнулась я. – А соседям рассказал душевную историю о том, как усыновил ребенка своей умершей при родах кузины.

– Какое благородство! – прокомментировал мои слова Лой.

– А почему графиня Штудер не оставила второго малыша?

– А вы его видели? – поинтересовалась я у Маркони. Когда тот качнул головой, ответила: – У него голубые глаза и он блондин, а все Штудеры, как и Даркасы, из рода которых граф взял себе жену, кареглазые брюнеты. Там на двенадцать поколений тщательно прописаны все семейные признаки.

– Серьезное обстоятельство, – согласился со мной Маркони. – И что было дальше?