– Скорее заполняю пробелы, – парировал он. – Так что насчет театра?

– Ваша настойчивость начинает напоминать надоедливость, – не осталась я в долгу.

– Тогда считайте, что про театр я ничего не спрашивал, – отступил он, но радоваться я не торопилась. Если правильно понимала, сдаваться князь не собирался.

Увы, насколько права, я не догадывалась. А должна была!

Северов остановился резко, не дав мне выйти в холл, из которого можно было попасть в гостиную.

– Кто приходил к вам этой ночью? – Голос звучал твердо, взгляд был жестким.

– Что вы себе позволяете?! – воскликнула я, точно зная, что рассчитывать на помощь бессмысленно.

– Я? – с холодной насмешкой уточнил он. – Я просто хочу быть уверен, что вы осознаете тот простой факт, что не каждый, назвавшийся другом, может им быть!

– Хотите быть уверенным? – повторила я. Потом сделала шаг навстречу, подойдя непозволительно близко, и, приподнявшись на цыпочки, спросила, едва не касаясь губами его уха: – Я тоже хочу быть уверена. И в первую очередь в вас!

Ответа, как я и ожидала, не последовало, но… в той мягкости, с которой он сжал мои плечи, чтобы, чуть отстранив, посмотреть мне в глаза, было значительно больше, чем могли бы сказать слова…

– Князь… – склонил голову Энгин, пряча насмешливый взгляд.

– Виконт Паррей, – снисходительно отозвался Северов. – Я очень рассчитываю на вашу внимательность, – продолжил он практически без паузы и, не дожидаясь ответа, направился обратно к экипажу.

– Ну и тип, – выдал Энгин, когда тот отошел достаточно, чтобы не услышать.

– Ты про себя? – огрызнулась я, давая понять, что настроение мне с утра уже испортили.

Что порадовало, предупреждение не осталось незамеченным. Продолжать тему мой телохранитель не стал, молча отступил в сторону, позволяя пройти внутрь здания.

Далеко уйти не удалось, не успела свернуть к лестнице, как навстречу выскочил взмыленный Кармир.

– Тебя ищет Маркони! – обрадовал он, обойдясь без приветствия. – По делу ювелиров.

– А ты у него вместо курьера? – мрачно поинтересовалась я, поднявшись на ступеньку. Ответить не дала, махнув рукой. – Сэм и Виль? – спросила, обращаясь к Энгину.

– Уже ждут, – многообещающе улыбнулся он.

– Тогда идем, – обошла я Кармира. – Передай Маркони, что буду через десять минут.

– Все настолько… – осторожно поинтересовался Энгин, когда мы поднялись на свой второй этаж.

– Настолько, – отрезала я. – Как граф Паррей? Доволен своим приобретением?

– Ты про Аннет Штудер? – уточнил Энгин. Когда я кивнула, пожал плечом: – Он не возвращался домой.

– Вот и прекрасно! – воскликнула я, входя в кабинет.

Остановилась резко, обведя всех подозрительным взглядом. Все четверо стояли у окна и с надеждой смотрели на дверь.

– Что-то случилось? – обратилась я к Энгину, посчитав, что из всех присутствующих он выглядит наиболее адекватным.

– Не знаю, – вздохнул он грустно. – Молчат.

– Мы тебя ждали, – первым отмер Самюэль. – Там все не так…

Все действительно оказалось так и… не так.

Вот в таком состоянии, поистине оглушенная рассказом, я и поднялась к Маркони, не догадываясь, что все уже случившееся было только началом.

– А вот и она, – поднялся мне навстречу старший следователь, стоило только переступить порог.

Кроме него и Лоя в кабинете находились еще двое мужчин. Оба мне были знакомы: мастера Ильяс и Эрлай. Те самые ювелиры.

– Доброе утро, господа, – поприветствовала я их, кивнув Маркони и его эксперту.

– Доброе утро, госпожа Волконская, – поднялся Эрлай – он был постарше. Второй чуть помедлил и тоже встал, но обошелся только коротким поклоном. – Мы, наверное, подождем в коридоре? – спросил Эрлай у Маркони, заставив меня вопросительно приподнять бровь.

– Да, да, – разрешил старший следователь, проигнорировав мое любопытство. – Только никуда не уходите, я скоро вас вызову.

Лой взирал на все происходящее с безграничным спокойствием.

Мне бы его выдержку!

– Присаживайся, Анастасия. – Маркони дождался, когда они выйдут, и указал мне на стул рядом со своим столом. – Будем думать.

– А есть над чем? – попыталась пошутить я.

– Мастера пришли, чтобы забрать свои заявления о кражах, – удовлетворил мое любопытство Лой.

Я посмотрела на Маркони, надеясь, что у эксперта сегодня просто с юмором туго, но старший следователь лишь глубокомысленно хмыкнул, подтверждая