Вместо ответа Маркони встал из-за стола, подошел ко мне.

– Я правда не могу! – воскликнула я, чувствуя, как меня начинает колотить.

Одно дело – подозревать кого-то из чужих, другое…

– Ты – следователь. На пустом месте такие вещи не возникают, – тяжело вздохнув, как-то… устало, произнес Маркони. – Мы можем упустить время.

Он был прав…

Легче мне от этого не стало.

Противостояния не случилось, свой взгляд я отвела первой.

– Ты можешь, – я повернулась к Кармиру, – отправить кого-нибудь из своих к Шаесу и попросить у него кристалл для копирования?

– Я могу сам сходить, – поднялся он, предварительно посмотрев на Маркони.

– Нет, – остановила я. – Кто-нибудь другой.

– Хорошо, – кивнул он после короткой паузы.

Вот так… ничего не сказав, сказала слишком много.

– Настя… – окликнул меня Лой.

Я отмахнулась и все-таки отошла к окну.

Весне за стеклом не было дела до наших проблем. Она просто была. Радостная, яркая, наполненная светом и красками…

– Елизавета Николаевна зазывала нас с Матильдой сегодня на ужин, – разбил тишину Маркони. За свой стол он так и не вернулся.

– Беспокоится за жизнь князя. – Я нашла в себе силы хмыкнуть. – В прошлый раз Петро уже приготовил ковер, чтобы выносить труп, но мне помешали.

– Труп? – как-то… излишне напряженно уточнил Маркони.

– Семейная шутка, – успокоила я его. – С тех пор как матушка начала приглашать в дом возможных женихов.

– А что? – подозрительно засопел Маркони. – Из князя жених завидный.

– Да я невеста не про него, – понимая, что не покривила душой, заметила я. – Ни статью, ни знатью…

– То-то он столь прытко кинулся тебя защищать, – словно бы невзначай заметил Лой. – Даже кафтана не пожалел.

– Там хоть осталось, что возвращать? – насмешливо спросила я, продолжая рассматривать двух птах, затеявших выяснение отношений.

Занимались они этим самозабвенно, совершенно не обращая внимания на уличного кота, которого наши острословы называли Допросом. Он частенько сидел на крыльце департамента, встречая каждого пронзительным «мяу?», словно интересуясь, с какой целью.

– Эксперты обещали, что будут аккуратны. Князь все-таки, да еще и дружественной империи.

– Ну, раз обещали, – протянула я, давая понять, что точно знаю цену подобным заверениям.

Этим только дай… И ведь объяснения всегда одни и те же: не хватало материала для исследований.

Эта фраза всплыла совершенно некстати. Про яд и неизвестный порошок, который его нейтрализовал, я уже почти забыла.

– Так вы придете?

Допрос уже добрался до соседней ветки, но птахи его совершенно не замечали.

– Они дружат, – встал рядом со мной Маркони.

– Кто? – не поняла я.

– Допрос и Фенечка.

Я посмотрела на старшего следователя с недоумением:

– А Фенечка это кто?

– Фенечка, – терпеливо начал Маркони, – это та, серенькая. В прошлом году, еще птенцом, выпала из гнезда. А тут ворон. Сожрал бы Фенечку, если бы не Допрос. Защищал он ее, пока кто-то из наших не подоспел и не вернул беглянку матери. Потом она подросла, начала таскать ему то червяков, то зернышки.

Он замолчал, как и я, глядя за окно.

– И? – поторопила я.

Вот ведь… тут такие страсти прямо под моими окнами разгораются, а я и не знала.

– Что, и? – повернулся он ко мне. – Заневестилась Фенечка, а Допрос проверяет ее женихов на выдержку.

Подтверждений его словам ждать не пришлось. Кот как раз добрался до нужной ветки и вместо того, чтобы прыгнуть, как и положено хищнику, выгнул спину, встав в позу. Фенечка истерично заверещала, ее ухажер… тут же покинул ветку, скрывшись в неизвестном направлении.

– Да… – глубокомысленно заметил Маркони.

– Да… – с теми же интонациями повторила я.