– Он – жив? – заставляя себя открыть глаза, с трудом прохрипела я. В груди болело, словно…

Без всяких «словно». Как на меня упал Северов, прикрывая собой, я помнила.

– Жив, деятелен и весьма зол, – утешил меня Сэм. Протянул руку, чтобы помочь подняться. – Здесь Фарих. Елизавету Николаевну пока не пустили, но это ненадолго.

Садилась я медленно – каждое движение отдавало болью.

Придерживая юбку, опустила ноги. Вокруг еще летали звездочки, но так оказалось даже лучше – не сразу сумела рассмотреть происходящее вокруг и испугаться… последствий.

Это сколько же я должна была находиться без сознания, чтобы из тихого уголка этот кусок парка стал зоной боевых действий?!

Яркий, но холодный свет магических ламп вырывал из темноты ночи четкий прямоугольник, определенный как место происшествия. Все, что находилось за ним, выглядело провалом… Не существовало.

Скамейка, на которой я очнулась, была другой, вокруг той суетились не одна, а целых две оперативные группы. Виль находился там же, чему я не удивилась. Среди экспертов у него соответствующая репутация. Николас – тоже, но и тут объяснимо. Сванетти прикреплен к нам, но если следовать букве Свода правил, то обеспечивал поддержку именно Вильену. Так что, где один, там и второй.

Чуть в сторонке, рядом с заплаканной Аннет и ее отцом, незыблемо стоял граф Паррей. Судя по всему, все проблемы, связанные со своей будущей сотрудницей, решить он успел.

Неподалеку от него в позе, олицетворяющей будущее возмездие, застыл глава Следственного Департамента.

Князя Северова поблизости не наблюдалось, но я не обольщалась. Слова Энгина звучали предупреждением.

– Это была колючка? – спросила я у Сэма. Хоть и не маг, но кое-какие подробности знать уже должен был.

– Она самая, – вздохнул он, укоризненно глядя на меня. – Боевая. Шестой уровень.

– Что?! – не поверила я. Перевела взгляд на Энгина: – Скажи хоть ты…

Надежды на то, что это всего лишь розыгрыш, не оправдались.

– Боевая. Шестой уровень. Несколько шипов отравлены. Не сорокул, но тоже что-то экзотическое.

– И я еще жива? – растерянно посмотрев на Сэма и Энгина, уточнила я.

– Уже нет, – как-то… обреченно произнес виконт Паррей. Взгляд был направлен на что-то за моей спиной.

Обернуться и посмотреть, что же его так напугало, я не успела.

– Ты! Сумасбродная девчонка! Ты о чем только думала!

Со скамейки меня просто смело, подняло в воздух, затрясло. Сопротивляться я даже не попыталась, князь держал жестко, да и с таким гневом не поспоришь…

На мгновение стало страшно. Это когда едва не прикусила язык, сделав неудачную попытку извиниться.

А он, не переставая меня трясти, продолжал шипеть:

– Если ты о себе не подумала, то хотя бы о матушке вспомнила, когда…

– Князь, – остановил его холодный голос Фариха, – оставьте что-нибудь для меня!

И почему я не умерла раньше?

Вопрос ответа не предусматривал… Не потому, что его не было – поздно было спрашивать.

Северов резко выдохнул… желваки продолжали двигаться, демонстрируя накал ярости, и… вернул меня на землю.

Был он без кафтана, в одной рубашке и камзоле. И без перчаток…

Вот оно!

– Велдарский шелк? – тут же спросила я, глядя на князя с настороженной преданностью изголодавшегося пса, которого поманили куском свежего мяса.

– Велдарский, – буркнул он, выдержав насмешливый взгляд Соула.

Злой – не злой, но мою сообразительность Фарих оценил.

Теперь хоть было понятно, почему мы оба еще живы. Нить велдарского шелка – самая прочная из тех, что известны. Способна остановить даже стрелу, не говоря уже вот о таких стрелках, вся опасность которых в их количестве и неожиданности происходящего.

К тому же… нейтрализовала магический компонент, сбивая с цели и лишая силы удара.

Правда, стоил он…

Мне очень повезло, что князь был достаточно богат, чтобы позволить себе одежду из ткани с нитью велдарского шелка.

– Прошу меня простить, госпожа Анастасия, – неожиданно склонил голову князь, ошарашив меня еще больше. – Резкость с моей стороны была непростительна.

Пока думала, что же ответить, отметила, что ни Сэма, ни Энгина поблизости больше не было.