метнулось к ней, она закричала, выставила вперед ладони…
…и сбросила на пол насквозь мокрое от пота одеяло.
В то же самое мгновение сверкнула яркая вспышка и дверь комнаты номер двадцать четыре слетела с петель. Тьма трусливо расползлась по углам, разгоняемая ослепительно-белым пламенем. Сон закончился, но свистящий шепот чудовища все еще раздавался со всех сторон и окончательно исчез, только когда в дверном проеме появился огромный силуэт.
Коннери осторожно ступал босыми ногами по полу, выставив вперед левую руку. Амалия почти физически ощутила исходившие от него волны Силы. Мощи боевого заклинания на кончиках его пальцев, пожалуй, хватило бы, чтобы выжечь дотла весь замок Ринвуд и землю на пару миль в округе. В правой руке темный маг держал какое-то оружие – то ли кинжал, то ли короткий широкий меч. Похоже, Коннери бросился сюда прямо из постели – из одежды на нем были только длинные подштанники из грубой серой ткани. Кто угодно другой на его месте смотрелся бы по меньшей мере нелепо, но Амалия уже второй раз за эту ночь испугалась. Да уж, тренировки на оружейном дворе для Коннери были не более чем мышиной возней. Руки, бугрящиеся мускулами, могучий торс, поросший густыми и серыми, словно волчья шерсть, волосами, – сейчас темный маг напоминал какого-то древнего бога войны, которому не нужны были никакие доспехи, чтобы выглядеть грозно и устрашающе. В каждом его движении чувствовалась неимоверная физическая мощь – и куда только делась неторопливая хромота? Коннери мягко перекатывался с пятки на носок, водя по сторонам рукой с колдовским огнем. И только убедившись, что в комнате, кроме Амалии и ее соседок, больше никого не было, он опустил оружие.
– Профессор? – тихо пискнула Ливи. – Что вы здесь делаете?
Даже невозмутимая маркиза Саффолк пришла в оторопь от жутковатого облика Коннери и теперь испуганно жалась к стене, натягивая одеяло почти до самого носа. Агнешка тоже успела проснуться, но предпочла держать язык за зубами.
– Что здесь произошло? – пророкотал Коннери, взмахом руки зажигая все свечи на столе. – Здесь был кто-то… чужой?
– Нет, ничего такого, – пробормотала Амалия, натягивая ночную рубашку на голые колени, – просто нехороший сон… Наверное, я кричала.
– Просто сон? – Коннери сдвинул брови и шагнул к ее кровати. – Покажи руку.
Амалия послушно вытянула руку вперед.
И обомлела.
Заброшенная колокольня и бесконечная лестница ей приснились. Как и чудовище, превратившееся в юношу без лица. Но следы пальцев с острыми когтями, отпечатавшиеся на запястье, были настоящими.
– Кого ты видела? – Коннери присел на корточки и чуть склонил косматую голову. – Ты запомнила его? Хоть что-нибудь?
– Только место. Какая-то старая колокольня в глуши. Там холодно…
Только сейчас Амалия почувствовала, что ее всю трясет. Коннери поднял с пола одеяло и бережно укутал ее, и только тогда она снова смогла заговорить.
– Темно и холодно. Там был какой-то юноша – мне кажется, что я его знаю, – Амалия тряхнула головой, – но это не совсем он… точнее, совсем не он. У него не было лица – только пасть с острыми зубами. Вы знаете, кто… что это?!
– Нет. – Коннери задумчиво пригладил бороду. – Но, кажется, догадываюсь. И это кое-что очень плохое. Действительно плохое.
Этого он мог бы и не говорить. Амалия тихо всхлипнула. Ужас пережитого накатил снова – и ведь это был даже не сон! Не просто сон! Чудовища из страны грез, какими бы жуткими они ни были, не оставляют на коже глубокие царапины от когтей. А что, если эта черная тварь снова появится?!
– Я останусь неподалеку. – Коннери словно прочитал ее мысли. – Чем бы ни была эта дрянь, больше она сюда не сунется. Твое наказание… перенесем его на другой день. Завтра покажи руку Селине или мадам Мерсье. Лучше перед завтраком. Они соображают во врачевании куда лучше меня.
– Профессор, что случилось? – снова подала голос Ливи. – Кого вы хотели найти здесь?
– Никого, – проворчал Коннери, поднимаясь на ноги. – Утром я прикажу поставить новую дверь. Прошу простить меня за беспорядок, юные леди… и постарайтесь поспать. Если, конечно, у вас получится.
– Отец Всемогущий, что с тобой такое? – Ливи подскочила к кровати Амалии, как только шаги Коннери стихли в коридоре. – На тебе лица нет!
– Не знаю. – Амалия прижалась к теплому боку соседки, пытаясь унять дрожь. – Но здесь точно кто-то был. Коннери прогнал его.
– Еще бы. – Агнешка подтянула подушку и уселась у себя в кровати. – А ведь он действительно – нет, даже не так –
Амалия сердито фыркнула. Агнешка перепугалась не меньше ее, но все равно не смогла удержаться от сальных шуточек. Впрочем, она продолжила бы зубоскалить, даже стоя на эшафоте. Зато от ее болтовни сразу же стало легче. От выбитой двери потягивало холодом, но страх уходил, растворяясь в огоньках свечей. Соседки почти целый час наперебой успокаивали Амалию, но потом все же рухнули на подушки и засопели. Кот словно понял, что хозяйке могла понадобиться защита, и устроился на подушке рядом, свернувшись клубком. Амалия потрепала его по мохнатой холке и поднялась с кровати, чтобы задуть свечи. Незачем переводить воск. И уж точно не стоит бояться темноты – она только этого и ждет. Амалия выглянула в окно. Там, внизу, в тени Старины Боба тускло мерцали два зеленых огонька.
