– Итак, я под покровом ночи прокрался в жилище беззащитной пожилой женщины и придушил ее. – Коннери сложил руки на груди. – И на самом деле меня зовут… как, госпожа Ковальски?

– Мастер Коннери! – Амалия выставила вперед ладони. – Мне снова приснился сон, где был тот, черный без лица! И он пытал мадам Мерсье, а потом убил ее!

– У тебя очень богатая фантазия, – оскалился Коннери. – Или ты пытаешься превзойти госпожу Ковальски в остроумии?

– Да нет же!

Амалия задрала рукав. Там, где ее руки коснулось чудовище из сна, до сих пор остались четыре неровные белые полоски – следы когтей. Неужели Мастер не помнит?! Он ведь сам прогнал черную тварь и целую ночь провел под окнами на страже! А теперь…

– Похоже, ты была права, Кет. У девочки слишком нежный характер. Так волноваться из-за плохого сна…

Коннери чуть склонил голову и будто бы невзначай приобнял Кроу за талию. Недопустимая вольность – пусть они и знают друг друга почти полтора века! Конечно, та должна была немедленно убрать его руку или хотя бы сделать шаг в сторону… но вместо этого Кроу чуть откинулась назад и уткнулась затылком в грудь Коннери.

– Не знаю, Грег, – устало вздохнула она. – Может быть, еще не поздно все изменить? Если Амалия вернется в Эйлсбери, к семье…

– Что?!

Амалия не могла поверить своим ушам. Эти двое стояли прямо перед ней и обсуждали ее будущее так, будто бы ее здесь и вовсе не было! Кроу хочет выгнать ее, Амалию, из Академии, а Мастер Коннери просто молчит?! Молчит – и даже не смотрит в ее сторону. Конечно же, все его внимание приковала к себе Кроу! Наверное, они оба считают ее маленьким и глупым ребенком. Но она прекрасно знает, почему Мастер Коннери вдруг оказался посреди ночи в покоях профессора Кроу… и почему она совсем не выглядит заспанной. И почему им нет дела ни до покойной Мерсье, ни до трех замерзших студенток!

– Я никуда отсюда не уйду! – Амалия сжала кулаки. – Слышите! Не уйду!

Воздух вокруг загустел, наливаясь Силой. По коридору пробежал ветер. Не тот, что бесновался снаружи. Другой – куда злее и опаснее… Амалия уже не могла остановиться. Пусть только попробуют выгнать ее! Ее дом – здесь. Ни отец, ни даже мать не примут чудовище со шрамом на лице обратно в Вудсайд Хаус. Мастер Коннери и Кроу предали свою ученицу, так легко отказались от своих слов.

– Ты забываешься, – угрожающе проговорил Мастер. – Немедленно отправляйтесь домой, юные леди. Не стоит беспокоить нас вашими глупыми выходками.

– Вы болван! – закричала Амалия, делая шаг вперед. – Мерсье убили, и вы это прекрасно знаете! И вы знаете, что это сделал…

Резкая боль заставила ее замолчать на полуслове. Конечно, она даже не успела заметить, как Мастер оказался рядом. Его пальцы стальными клещами сомкнулись на плече. Амалия рванулась, и он нажал чуть сильнее, заставив ее с рыданиями рухнуть на колени.

– Девчонка, – презрительно бросил Мастер. – Глупая бесполезная девчонка. Кажется, пришло время преподать тебе последний урок.

– Не трогай ее, слышишь, ты, грязный…

Агнешка попробовала было приблизиться к Мастеру, но тот лишь сверкнул на нее зелеными глазами, и она с тихим клекотом схватилась за горло.

– Ковальски, Монтгомери – пошли вон! – Коннери повернулся к Кроу. – Ложись спать, Кет. Нам с госпожой Хэмптон предстоит долгая ночь.

– Мастер, прошу вас, – простонала Амалия. – Мне больно!

– Заткнись.

Коннери напоследок стиснул плечо так, что потемнело в глазах, а потом швырнул ее на холодный пол тренировочного зала. Амалия едва могла шевелить левой рукой, но все же попыталась подняться.

– Как я мог так ошибаться. – Мастер неторопливо прохаживался взад-вперед, склонив косматую голову. – Бесполезная трата времени. Из тебя никогда не выйдет боевого мага. Твой Дар так же ничтожен, как и ты сама. Почти полгода – и ты даже не можешь удержать меч.

– Неправда! – Амалия кое-как встала.

Ноги едва держали ее, но она все-таки старалась снова не упасть, не согнуться под тяжелым взглядом Мастера. Как будто это имело хоть какое-то значение…

– Ты будешь со мной спорить? – усмехнулся он. – Хорошо, пусть так. Бери меч.

Амалия доковыляла до оружейной стойки и взяла свой любимый тренировочный клинок. Не слишком длинный, легкий – сейчас с другим она бы точно не управилась.

– Брось эту игрушку, – приказал Мастер. – Бери тот, крайний. Неделю назад какая-то бестолковая деревенщина пыталась протащить его в Академию для госпожи Амалии Хэмптон.

Амалия молча сомкнула пальцы на рукояти. Благородное оружие, купленное на ярмарке в Вудроу, вернуло ей капельку сил – теперь она могла хотя бы ровно стоять. Что бы ни придумал Мастер, она больше ни о чем его не попросит.

– Нападай. – Коннери отступил на шаг и чуть отвел плечи назад, разминая мышцы. – Смотри, я без меча. Сможешь хотя бы поцарапать меня –