– Что это? – вздрогнула Эрея и прижалась спиной к холодной каменной стене, наставив на дверь своё единственное оружие, небольшой магический кинжал.

Она понимала, что это оружие её не спасёт, но оно нужно было не для этого. Оно должно было пронзить её сердце и не дать демиличу захватить её живой.

Эрея поняла, что попала в ловушку, слишком поздно. И сейчас боялась даже представить, кто или что мог только что пересечь её простой сигнальный круг со встроенной функцией защиты от нежити, раскинутый ею вокруг небольшой беседки посреди этого злосчастного парка. Это было единственное защитное заклинание, которое она знала и которое могло пригодиться в этих условиях. Ведь она по-настоящему никогда не готовила себя к роли бойца с нежитью и даже никогда не помышляла об этом, слишком уж односторонним был её талант.

Те несколько не очень удачных попыток применить известные ей заклинания, изученные на курсе общей магии, который преподавали в их великой Школе жизни, принесли лишь небольшой останавливающий эффект, но в результате выдали её с головой.

Она была хоть и очень сильным магом, но при этом лишь простым целителем. Основной сферой её деятельности являлись живые существа, а никак не мёртвая плоть, в которой не было ни капли жизни. Именно для расширения её возможностей отец и отправил её, как и несколько других молодых эльфаров, на обучение в Академию магии империи Ларгот. Куда она так и не смогла добраться.

И что теперь делать, Эрея не знала.

А сейчас ещё и этот сигнал, оповестивший о том, что кто-то старается пробраться к ней сюда, внутрь. Девушка задрожала. Непроизвольные слёзы потекли по лицу. Но, даже не заметив появившихся на её щеках мокрых дорожек, только покрепче сжала рукоять кинжала. Попадать в руки к нежити она не собиралась. Слишком хорошо она смогла определить тип энергии, поддерживающий существование этих давно умерших существ.

Где-то здесь находился всё ещё активный источник жизни, но изменённый и исковерканный в результате произошедшего тут катаклизма или, что более вероятно, каких-то ритуалов. И она догадывалась, что это были за ритуалы. Она слышала о них на лекциях.

Источнику жизни для поддержания его существования приносили жертвы, суть которых и магическую основу составляла родственная ему магическая энергия.

Три с половиной дня назад, когда она пришла в себя в каком-то полуразрушенном склепе этого мёртвого древнего города, она совершенно не представляла, куда попала. Да, собственно, в первое время об этом особо и не задумывалась, она просто радовалась, что осталась жива и не попала в плен к тёмным грахтам. Что послужило причиной того странного нападения на их отряд, Эрея не понимала, но всё указывало на то, что его целью была она. Это доказывало и то, что её отсекли от основного отряда и потом долго преследовали уже здесь, над Лесом. И если бы не Лютик – на этом месте ещё одна непроизвольная слезинка пробежала по щеке девушки, – то она не смогла бы спастись: он сжёг сам себя, расходуя свои жизненные силы, променяв их на скорость и силу, спасая свою хозяйку. И даже своей смертью в последнем падении сумел смягчить своим израненным телом удар о то строение, где она очнулась, чем спас её.

Там она пробыла в беспамятстве около суток, пока лечебный амулет восстанавливал повреждения и приводил её в порядок.

Когда она очнулась, то первой была мысль о плохом и страшном сне, но когда она поняла, что это реальность, то девушка собралась, взяла себя в руки и стала продумывать свои следующие шаги.

Лес как таковой не пугал её. Она бы смогла выжить в нём, хоть это и далось бы ей намного сложнее, чем многим другим, тем же рейнджерам, например, или поисковикам и следопытам. Но она всё-таки была магом жизни, и поэтому у неё был шанс. Тем более и нужно-то было ей продержаться лишь несколько дней, пока поисковая партия не найдёт её.

То, что она не погибла, отец знает наверняка. Это одна из способностей их рода – чувствовать друг друга. Жаль, это не поможет отыскать её. Но это значит, что он будет искать и рыть землю, хоть на краю света. И даже если не найдёт там, то пойдёт дальше.

Но тут весь вопрос упирался во время, которое понадобится рейнджерам и следопытам, чтобы найти Эрею.

Ей повезло, что походная сумка не была утеряна в результате нападения, погони и падения и у неё были кое-какие припасы, дающие возможность продержаться в этом городе, пока не подоспеет помощь. А она должна была рано или поздно прийти.

«Отец не оставит меня», – твердила себе девушка как заклинание. Она боялась даже подумать, что отец не узнает о том, в каком направлении она пропала и где её искать. В этом случае она понимала, что длительность её поиска могла отсрочиться на неопределённый период. Ведь в их отряде мог никто не выжить и не сообщить ему о ней.

Правда, Эрея прекрасно видела, что нападение на бойцов сопровождения в тот же момент, как её отрезали от основного отряда и отогнали дальше в Лес, прекратилось, а её телохранителям просто не давали подняться с земли и оказать ей хоть какую-то помощь. Их не хотели убивать, – видно, и нападавшим нужно было, чтобы до отца дошла весть о её пленении и нападении на отряд.