И оказался прав. Буквально спустя несколько секунд тело девушки покрыла чуть зеленоватая плёнка. Что странно: когда браслет был на исчадии, защитная плёнка имела несколько иное строение, цвет и оттенок. Но, к счастью, как и в прошлый раз, защита, установленная артефактом, была практически идеальна. Я нашёл всего пару мест, где можно было её пробить. И то для этого нужно было приложить определённые усилия. Однако один раз я это уже сделал, и, думаю, повторить подобное мне удастся вновь, если, конечно, это потребуется.

А сейчас же я наблюдал наивысшую степень замешательства на лице Лениавеса. Девушка же к сработавшей защите отнеслась вполне спокойно. Работает и работает. Её, как мне показалось, больше смущал – да что там смущал, возмущал и вызывал сильнейшее чувство отторжения! – сам браслет, который она пару раз, думая, что я этого не вижу, пыталась снять. Однако у неё ничего не вышло, и её это расстроило ещё больше. Но что в этом такого, я не понимал.

«Как многого я не знаю и не понимаю!» – почему-то с сожалением подумал я, наблюдая за её попытками.

– Вы разобрались, как управлять браслетом? – уточнил я у неё на всякий случай.

– Да, – несколько отстранённо ответила она, размышляя о чём-то своём и параллельно на автомате деактивируя защитное поле.

– Хорошо. – «Теперь Эрея находится под более надёжной защитой», – пришло ко мне понимание, и поэтому я сказал: – Всё. Можно выдвигаться.

Закидывая рюкзак за спину и немного попрыгав, проверил, не сильно ли шумит навешанная на меня амуниция.

Всё то время, пока мы готовились к дальнейшему пути, выражение изумления всё так же не покидало лица корнола.

«И что его так поразило в этом браслете? – сам удивился я, а потом до меня дошло: – Он, похоже, его узнал. Ну, или по крайней мере догадывается о его происхождении. Ну да ладно. Сейчас это уже не так и важно».

Подождав, пока все будут готовы, я ещё раз осмотрел место боя с исчадием, не заметил ничего нового и выдвинулся вперёд.

Правда, оглянувшись назад, я мельком заметил неподдельное возмущение на лице девушки. Но это выражение длилось лишь доли мгновения, потом оно приняло независимый и отстранённый вид. При этом даже осанка девушки изменилась. За мной сейчас стояла гордая и холодная красавица, в ногах у которой путалась какая-то мошка в виде меня. И у неё было огромное желание эту мошку раздавить с огромнейшим удовольствием.

«Что же тебя так напугало в моём браслете, Эрея?» – задал я ей мысленный вопрос.

И будто услышал её голос у себя в голове:

«Зачем ты мне его надел?»

Первое время мы двигались в абсолютной тишине. Я следил за окрестностями, обследовал туннели на наличие ловушек и прочих опасностей, которые могли бы грозить нам. Иногда останавливался, чтобы проверить то или иное ответвление, уходящее в сторону от нашего пути.

Мои спутники шли за мной. И тоже в полной тишине, хотя разговаривать им никто не запрещал, главное – не делать это в полный голос. Наверное, сейчас каждый из них старался разобраться в тех странностях, что они могли наблюдать за последнее время.

Но вот первой решила обсудить свои наблюдения с оборотнем Эрея. Правда, опять, возможно даже осознанно, исключив меня из их разговора, так как завела разговор на высоком эльфаре, которого я, предположительно, не знал.

«Ну, пусть так и остаётся», – уже в который раз подумал я.

– Что вы можете сказать об этом? – несколько неопределённо спросила девушка.

– О том плане, что предложил Баг? – уточнил оборотень, и было непонятно, действительно ли он не понял смысла вопроса девушки или только притворяется, стараясь добиться от неё более чёткого вопроса.

– Нет, – помотала она головой, – с этим-то мы, по крайней мере, пока разобрались, хотя и не полностью. Да и лучшего никто из нас предложить вряд ли сможет. Это я прекрасно понимаю.

– Тогда в чём дело? – будто удивившись, спросил Лениавес.

Эрея задумалась. Потом, немного нахмурившись и как-то странно поджав губы, она показала своё запястье и, посмотрев на то место, где должен был находиться браслет, сейчас абсолютно незаметный на её руке, сказала:

– Я говорю о его подарке. – И она передёрнула плечами. – Что вы думаете о браслете, что он на меня надел?

– А что с ним не так? – подозрительно посмотрел на неё Лениавес. – Ты что-то знаешь об этом артефакте?

Девушка внезапно остановилась. И тут её прорвало. Я даже не ожидал такого всплеска эмоций.

– Да это же браслет супружеских уз, – прошипела она. Однако создалось впечатление, что её возмущённый шёпот набатом разносится по туннелю. – Вы же говорили, что он ничего не знает и ни о чём не догадывается. Тогда что это? – И она потрясла перед ним рукой браслетом.

– Для него это просто браслет защиты, – несколько настороженно ответил ей Лениавес, стараясь как-то снизить накал эмоций.

Но ему явно что-то в окружающей обстановке не давало покоя. Корнол стал с опаской оглядываться по сторонам. Я сразу почувствовал изменение в его поведении. Да и Рыкун как-то беспокойно завозился за моей спиной.

И правильно сделал: я тоже заметил какой-то отзвук опасности, проявившийся после этого эмоционального всплеска девушки, и шёл он откуда-то слева. Хотя по крайней мере на протяжении ближайших нескольких метров, как я мог судить, не было ни одного ответвления, уходящего в ту сторону, даже