– … Что случилось? Где ты был?

Синтия едва сковородку не выронила, когда Джастин ввалился на кухню. Тесса подняла глаза от тоста, который никак не могла съесть по причине крайней нервозности, и немедленно поняла, что испугало Синтию. Джастин выглядел неважно – бледный, истощенный, с темными кругами под глазами. Одежда чистая, волосы причесаны – но обычный лоск утрачен.

– Приход… неудачный, – сообщил он.

Синтия смерила его настороженным взглдяом:

– Что за приход?

– Приход в храм малахольных религиозных фанатиков, перешедший в отчаянную схватку ради жизни на земле и спокойствия родины. Спроси Мэй – она подтвердит.

Он поплелся было в гостиную, заметил Тессу в фиолетовой школьной форме и похлопал ее по плечу:

– Удачи, лапушка. У тебя все получится. Вечером придешь, все расскажешь.

Она вымученно храбро улыбнулась и кивнула.

Умом она понимала, почему Джастин настаивает на том, чтобы она ходила в джемманскую школу и получала джемманское образование. Но сердце подсказывало, что всю нужную информацию она и дома получит – через стрим. Она часами сидела в сети – удивительно, сколько можно узнать на развлекательных и на учебных ресурсах. В стриме можно было отыскать все что угодно. Иногда она чувствовала, что захлебывается в сведениях – но ей все равно нравилось.

Нужно помнить, что ей разрешили приехать в РОСА только для того, чтобы учиться. Ей дали студенческую визу. В Панаме не видели ничего предосудительного в домашнем обучении – для девушек ее социального слоя это был единственный вариант. Тут она могла посещать нормальную общеобразовательную школу.

– А что, частных нет? – поинтересовалась она, когда они ездили смотреть школу в их пригороде.

В Панаме существовали государственные школы для юношества, но нувориши и высший слой среднего класса предпочитали что-нибудь элитное – если денег хватало.

– Тебя туда не примут. Но ты не волнуйся, у нас отличное государственное образование. И стандарт по всей стране единый – и для плебеев, и для каст. Они так национальную идентичность формируют.

Тесса уже начала понимать, что такое идентичность. Даже Мэй, которая выросла в полностью этническом и культурном окружении своей касты, гордилась страной – это чувство ей привили задолго до начала службы в армии. В РОСА полагали, что Упадок вызвали три фактора: биологические эксперименты, религия и культурный сепаратизм. Отсюда и принудительное генетическое смешивание – чтобы выработать новый тип солидарности, основанный на новых, греко-римских стандартах. На них держалась культура РОСА, и каждый ее гражданин мог ощутить свою принадлежность к ней.

Тесса пока не понимала, нравится ей это или нет, но факты – упрямая вещь. РОСА превратилась в самую передовую в мире державу.

Когда они приехали смотреть школу, все еще были на каникулах. Тесса тут же занервничала, представив все эти коридоры заполненными шумной толпой подростков. В городе она научилась справляться с паникой, однако время от времени все равно страдала от приступов клаустрофобии. Директор школы специально приехала на встречу с ними, хотя официально еще не вышла из отпуска. Тесса поняла – это из-за Джастина, из-за того, чем он занимается. Люди боялись служителей, конечно, не так сильно, как преторианцев, но все равно посматривали на людей из СК с благоговейным ужасом.

– У нас за все время еще ни разу не учились дети из провинций, – заметила мисс Кармайкл.

На Тессу она смотрела как на новый биологический вид, представленный в качестве музейного экспоната. Тесса знала, что все неджемманское называлось провинциальным – и ничего хорошего в этом названии не было. Однако его все употребляли напропалую, не заботясь о ее чувствах.

– Полагаю, для наших учеников это станет частью уникального опыта… Единственно, я опасаюсь, что ты в нашу школу не впишешься…

Тесса поняла, что имеется в виду. Как и Джастин, мисс Кармайкл полагала, что ее образование составляли «скучные книжки и арифметические задачи для дебилов». Однако после того как Тесса написала тестовые контрольные, оказалось, что девушка прекрасно пишет сочинения и хорошо знает литературу. А вот с математикой… увы. Насчет математики Джастин оказался прав. В Панаме она и впрямь решала задачки для дебилов, а не для старшеклассников.

Настал день, когда Тесса должна была пойти в школу в первый раз. Синтия и Джастин предложили отвезти ее лично, однако Квентин воспротивился, сказав, что это привлечет ненужное внимание, и вообще, «классные девчонки так не делают». Квентин был младше, но ни разу плохого не посоветовал, поэтому Тесса решила, что надо делать, как он говорит.

Мисс Кармайкл назначила ей провожатую – показать в первый день что да как. Мелисса оказалась умницей, красавицей, полным и абсолютным идеалом джемманской девушки. Разговаривала она вежливо, однако Тесса чувствовала, что местная звезда смотрит на нее как на неведомую зверушку, считает ее глухой и туповатой.

– Это шкафчик! – слишком громко для шумного коридора произнесла Мелисса.