видел генетически совершенных людей, созданных такими благодаря человеческим жертвоприношениям. Я сражался с женщиной, которая превратилась в ягуара. Я видел, как твои «пророчества» обретали плоть. Я видел, как из ниоткуда явились двое воронов и спасли мне жизнь – и теперь они мне досаждают, не оставляя в покое ни на минуту.

Джастин понятия не имел, почему он это все рассказывает. В любом случае Гераки все равно бы никто не поверил, вздумай он кому-нибудь передать эту информацию.

Гераки же улыбнулся и кивнул:

– Ах да. Мысль и память. Ты к ним уже привык? Я сначала очень страдал из-за волков, но потом тоже привык и теперь даже рад их присутствию. Опять же, я очень много медитирую, а медитировать приятнее в компании – даже если это компания волков.

Джастин некогда хотел найти людей, у которых в голове тоже звучали чужие голоса. Но такого он не хотел, нет.

– Ты, похоже, считаешь, что знаешь, что к чему, да? Так ты собираешься мне рассказать про то, что происходит? Или так и будешь дальше дразниться?

И тут с лица Гераки изгладился всякий след самодовольства, и циничная улыбка исчезла тоже. Он перегнулся через стол и процедил:

– Я смотрю, ты желаешь узнать истину? Так вот, слушай. Истина такова, что когда вы изгоняете из мира богов, те возвращаются – и начинают мстить. Люди не могут жить без богов, а боги – без людей. Таков естественный порядок вещей. После Упадка наша страна выбрала неверный путь в отношениях с божественным началом. Наш народ слишком долго отталкивал от себя богов, и теперь те рвутся обратно. Вот почему вокруг нас чувствуется возмущение сил. Образовался вакуум, и сущности, которых давно не видели среди людей, врываются в незанятое пространство и обзаводятся сторонниками. Вера есть сила богов, и они избирают себе среди людей тех, кто ведет их земные дела.

Джастин похолодел. Он бы хотел не верить, но глубоко внутри он знал – это правда.

– Как боги находят своих избранных?

– По-разному бывает. Иногда это голос крови. Наследственность. Иногда они обращают внимание на силу и пользу, которую можно извлечь из человека. Или если он считается очень умным. Главное, чтобы богу подошло. И согласовывалось с его целями. Мы все – фигуры на шахматной доске, доктор Марч. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Вы. Я. Она. Мы – те, в ком боги нуждаются. Они сражаются за нас. Но, конечно, я уже принес присягу, и она нерушима.

– Так ты, похоже, считаешь себя на этой доске королем, не меньше?

– Вы, наверное, давно не играли в шахматы. Король – самая слабая фигура.

Гераки смерил Джастина спокойным взглядом.

– А самая сильная – королева.

– Так чего же от меня ждет ваш господин? Чего ждешь ты? Чтобы я воспользовался своим умом, чтобы завербовать вам новых сторонников?

Гераки пожал плечами:

– Это лишь начало. Умножая сторонников, умножаешь веру. Умножая веру, умножаешь силу. Другие будут делать то же самое во имя своих богов. Мы не единственные понимаем, что происходит. Ваши человеческие начальники тоже это понимают. Понимают и влиятельные люди – ты не поверишь, если я назову имена. Но это не продлится долго – скоро начнется битва, в которой каждый будет сражаться за своего бога. Разве ты не хочешь оказаться на стороне победителей? Мы нуждаемся в бойцах и последователях.

– Я еще никому присяги не приносил, – отрезал Джастин.

– Да, не приносил, – грустно вздохнул Гераки. – Жаль. Пока ты не примешь его как своего господина, ты не сможешь обучиться тайнам мастерства. Не сможешь подчинить себе силу. Но он уже принял тебя. Ты носишь на себе его знак.

Гераки поднял рукав, и дыхание Джастина едва не пресеклось. На запястье Гераки он увидел татуировку – тот же самый знак, что шрамом остался на боку Джастина после огненной ночи. Буква, похожая на F.

– Где, – выдохнул Джастин, – ты это получил?

– В салоне на Брукс-стрит. Ах, ты имеешь в виду идею… Бог меня надоумил.

Комната вокруг покачнулась, между тем стакан с бурбоном был еще наполовину полон.

– Это… невозможно!

– Неужели? – Гераки смотрел Джастину, казалось, прямо в душу. – Он нас обоих отметил. Я слышу его голос, а ты донесешь его послание до людей. Все, что я только что сказал о возвращении богов в мир, чистая правда. Я знаю, ты чувствуешь, что тебе в этом отведена какая-то роль. Почему бы не встать на чью-то сторону? Как у тебя получилось обзавестись воронами и божественным знаком – и до сих пор не принести клятву?

– Потому что твой господин немного просчитался и выдал мне товар прежде, чем я за него расплатился.

Гераки наклонился над столом – на этот раз с очень задумчивым видом:

– А ты умный парень. Раз сумел перехитрить его. Но ты и не рассчитался с ним сполна, разве нет? Он не следовал бы за тобой, если бы ты был свободен… Да и вороны тебя бы покинули. А вместо этого он ждет часа, когда случится неизбежное. Так чего же он ждет? Какую черту ты не решаешься переступить – и оттого избегаешь службы?