Фрэнсис ответил весьма суровым голосом:

– Не совсем. Вы – служитель истины, а они жизни свои положат на то, чтобы дознаться до истины. Мы должны понять, что происходит, и вы, доктор Марч, нам поможете. Мы обеспечим вам необходимое влияние и доступ к любой информации, равно как и остальные полномочия. Мы не сможем дать вам новое звание, но…

Он поднялся и пожал Джастину руку.

– Поздравляю. Считайте, что вас повысили. Причем так, как никого еще в министерстве. Надеюсь, вы готовы к тому, что ждет нас в будущем.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал Джастин.

Он сорвал банк. С самого возвращения из Панамы он жил в постоянном страхе за завтрашний день. Понятно, что его бы вышвырнули с работы, если бы он не нашел убийц, однако даже в случае успеха перспективы вырисовывались совершенно неясные. Ведь он, в конце концов, был служителем, который парадоксальным образом верил в богов и сверхъестественное. Такого еще не случалось. Парадокс! Но чем дольше он думал он этом, особенно после событий в храме, тем больше понимал, насколько его прошлое важно для Комитета. Фрэнсис не зря с ним носился – Джастин и теперь ощущал, что в мире пробуждаются некие силы. И он пришел к нескольким существенным выводам.

Во-первых, он почувствовал облегчение: из СК его не выгонят, естественно, в случае успешного завершения расследования. Какая разница, что он скрывал в своем прошлом! Сведения об убийствах уже просочились из стен СК, и Джастина попросту не могли и выдворить из страны, и притвориться, будто ничего не произошло. Конечно, напиши он стандартный сухой отчет служителя, ему бы не стали задавать лишних вопросов. Вернули бы на прежнюю должность, и он бы дальше выдавал и отбирал лицензии и ездил с инспекциями по церквям и храмам.

Но еще до разговора с Гераки он сообразил, что у СК появилась проблема – причем серьезная и почти неразрешимая. Им бы пришлось заниматься ей до скончания века – и им требовалась помощь кого-то, образно говоря, незашоренного. Человека, который был способен понять и принять новую реальность, а не сотрудника с безупречной репутацией. Им нужен был парень вроде него, Джастина, – хотя если бы он опустил все упоминания о сверхъестественном в отчете, его бы наверняка оставили в покое. Но он настоял на своей собственной точке зрения и не собирался от нее отказываться. И этот смелый шаг открыл перед ним новые возможности – они будут неочевидны широкой публике, зато власть и влияние у него теперь появятся как пить дать.

Но хотел ли он продолжать заниматься рутиной СК? Вопрос оказался сложным, и Джастин терялся в догадках. Нет, он ничего не имел против обычной жизни – но, принимая выгодное предложение, он смог бы обеспечить своим близким исполнение самых смелых мечтаний. Человек с огромными полномочиями во Внутренней безопасности без проблем бы устроил девочку из провинции в частную школу, где бы оценили и развили ее способности. Он бы сделал для Тессы то, чего она действительно заслуживала. А потом он бы провернул нечто столь же значительное для Синтии и Квентина. Правда, Джастин не знал, чего от дела ему ждать лично – здесь-то и таилась главная загвоздка.

Вскоре после этого они отослали Мэй, чтобы беспрепятственно обсудить вопросы логистики и бюрократических формальностей, связанных с его новой должностью. Хотя Мэй технически работала на министерство, официально она оставалась сотрудницей военного ведомства и к внутренним процедурам отношения не имела. А Джастину ее очень недоставало – хотя бы потому, что она входила в крайне узкий круг людей, которые не понаслышке знали, чем Джастин занимается.

Он отправил ей сообщение – мол, надо поболтать, давай встретимся. Мэй ответила, что сейчас занята: практикуется в фехтовании тростью. Но позже они могут увидеться. Мэй прислала адрес спортивного центра, где отдавали предпочтение всяческим боевым искусствам. Администратор отправила Джастина в маленький дворик, где он и столкнулся с Мэй. Прежде он никогда не присутствовал на спортивных поединках и чувствовал себя неловко. Он был в строгом костюме, а вокруг него кричали возбужденные зрители.

Но Джастин не пожалел, что приехал, – где бы он еще увидел такой странный спорт? Вал и Даг весьма точно описали, что происходило на арене: двое дрались на палочках, иногда проделывая захватывающие акробатические трюки. Мэй и ее противник облачились в особую форму. Джастин почему-то сразу вспомнил одну пикантную подробность из ее истории: во время поединка с Порфирио Мэй фехтовала в коктейльном платье… Несмотря на маску во все лицо и подбитую ватой защитную одежду, ее было легко узнать – не только по фигуре, но и по манере двигаться. Мэй отличалась грациозностью и мгновенностью реакций, которые проявились благодаря природному таланту, усиленному имплантом. Наблюдать за ней можно было бесконечно, а самое главное, над Мэй уже не висели божественные чары.

Она выиграла во всех раундах, и когда они с противником сняли защитные маски, оказалось, что проигравший очень расстроен. Они пожали друг другу руки, а когда Мэй развернулась, чтобы покинуть арену и уступить место следующей паре, она заметила Джастина. Мэй подбежала к нему и села рядом с ним на скамейку. Волосы она собрала в тугой хвост, футболка под защитным жилетом вымокла от пота. А еще она светилась от счастья.

– В противники сейчас мне достаются только мужчины, которые считают, что могут одолеть женщину, даже если она преторианка, – сказала она и широко улыбнулась. – Но у них почему-то ничего не выходит.

– Хочешь выпить за победу? – спросил он.

Она смерила его настороженным взглядом, усмехнулась и посерьезнела.

– За углом есть скверная забегаловка, там даже поесть дают. Если, конечно, ты сможешь переступить порог столь отвратительного заведения…

– Ладно тебе, я скверных забегаловок немало в жизни повидал.