умел.

К сожалению, вскоре стало ясно: преследователи разделились. Скулди с псиной ломанул за ним, Саньком. Его напарник – за Алёной.

В целом – неплохо. Алёнины шансы удрать сразу повысились, потому что бегала она неплохо и была налегке. А вот чёртов кобель оказался куда проворнее Санька. Если бы не пришлось карабкаться по валунам, пёс достал бы его за полминуты. Но там, где человек подтягивался и карабкался, кудлатому приходилось искать обходной путь, теряя время. А вот Скулди отстал, и прилично. Нет, бегал он неплохо, но он был в доспехах, с мечом и щитом на спине. С полной, так сказать, выкладкой.

Ну ладно. Санёк на бегу подхватил подходящую каменюку и швырнул в пса.

Целил в голову, попал в бок. Кобель взвизгнул, но темпа не сбросил. От второго камня пес увернулся, выиграв еще пяток метров…

И тут склон кончился. Изгородь, лужок и три овцы, флегматично щиплющие траву. Перемахнуть через забор – не вопрос. Учитывая, что одна жердина выпала и держалась только нижним концом.

Выпала…

Санёк осознал, что на этом замечательном лужке кудлатый догонит его в десяток прыжков, выдернул жердину из изгороди, развернулся и встретил кобеля жестким хлестом. Пришлось по морде. Кобель рявкнул злобно и прыгнул снова. Санёк встретил его той же лаской, но на сей раз пёс успел раньше: перехватил палку зубами. И зря. Санёк с силой рванул жердину к себе, кобель не успел или не захотел разжать челюсти. И это обошлось ему дорого. Из рукава куртки выскользнул нож, и время пса истекло.

Истекло и время Санька. Появился Скулди. Раскрасневшийся, но готовый еще помарафонить.

Санёк предоставил ему такую возможность. Однако Скулди решил ускорить события. Надо думать, вид бьющегося в агонии четвероногого друга его изрядно рассердил. Метательный нож ожег Санька в плечо. И застрял.

Боль лишь прибавила прыти. Второго броска не последовало. Санька достала только злобная ругань.

«Ори-ори, – подумал он. – Глядишь, дыхание собьешь».

За лужком склон опять пошел вверх и вдруг резко оборвался оврагом. Вот же ж засада! Или нет? Санёк мысленно наметил трассу спуска…

И приободрился. Очень даже могло получиться. Нормальный проход для хорошего паркурщика.

Получилось. Санёк уже был внизу, когда Скулди еще не появился на краю оврага. Нож Скулди выпал во время спуска, но рука слушалась нормально, и кровь, похоже, течь перестала. Вот и отлично. Теперь – бегом. Вернее, скачками, потому что дно оврага состояло почти сплошь из каменюк. Вероятно, во время дождей здесь текла маленькая река, но сейчас дно практически сухое. И слава Богу.

Санёк выбрал направление вниз. Все реки текут к морю. В идеале неплохо вернуться к избе. Там – оружие. И Алёне не худо бы помочь.

Удача опять подмигнула. Овраг-ущелье вывел его аккурат на песчаный пляж с лодками. Будь Санёк один, тут бы он и обрел долгожданную свободу. Но бросить Алёну он, естественно, не мог.

На поляне перед домом – никого. Брошенный лук лежал там, где Санёк его оставил. Лук, налуч и тул со стрелами. Санёк забросил это все за спину. Подумал, не захватить ли меч из избушки, но решил, что потеряет в проворстве, а соревноваться в фехтовальном мастерстве куда рискованней, чем стрельнуть с безопасного расстояния.

Санёк прикинул, сколько времени прошло с того момента, как он пустился в бега. Получалось где-то четверть часа. За это время Алёна могла учесать достаточно далеко. Хотелось надеяться: дальше, чем ее преследователь.

Спину старого знакомого Санёк углядел издали. Тот больше не спешил. А вот Алёны рядом не было. Неужели удрала?

Нет, к сожалению. Когда Санёк подобрался поближе, то увидел, что Алёна лежит на земле. Не шевелится.

Викинг присел рядом и что-то с ней делал. Широкая спина бойца не позволяла увидеть, что именно.

Броситься на него сходу Санёк не рискнул. Боевые качества викингов ему были хорошо известны. И правило: сначала убить врага, потом помочь раненому – Санёк усвоил.

Он подобрался еще ближе, скинул со спины лук, наложил стрелу. Правильную, «бронебойную», с узким крепким жальцем…

И тут старый знакомый встал. И сделал то, чего меньше всего ожидал Санёк: расстегнул пояс, спустил штаны… Ах ты ж гад!

Тетива звонко щелкнула о рукав. Злыдень дернулся, но со спущенными штанами какой, нафиг, маневр уклонения. Стрела ударила точно между лопаток. И сразу вторая – в шею. Пониже края кожаной шапки.

Эта – уже наповал. Викинг начал заваливаться набок, а потом рухнул на спину, успев напоследок нагадить: сломал своей тушей обе стрелы.