размылся, и остались только внимательные голубые глаза, слегка мерцающие в полумраке сада.

– Нет, – наконец прозвучало одно-единственное слово, разбившее все надежды.

По тому, с какой уверенностью это было сказано, я поняла, что его решение окончательно. Если мой внутренний психолог хоть чего-то стоит, Виатор не из тех, кто станет метаться. Сказав единожды, он будет верен слову.

Я заставила себя холодно улыбнуться:

– По-видимому, я должна быть благодарна уже за то, что моим мнением поинтересовались хотя бы из вежливости.

– Все не совсем так, как ты думаешь, – произнес Виатор. – Если считаешь, что мне доставляет большое удовольствие соединять свою судьбу с той, кто этого не хочет, ты сильно ошибаешься. Но выбора у меня нет. Как нет его и у тебя. Источник в моей деревне практически иссяк, еще пара месяцев – и он исчезнет окончательно. Уже сейчас многие лисы слабеют и лишаются возможности превращаться. Этим пользуются волки, которые и так занимают главенствующие позиции на северных границах. Ты нужна мне, Лисанна. В ближайших областях не так много семей, согласных отдать свою дочь. Я не могу упустить этот шанс. Не могу смотреть, как моя деревня гибнет, и ничего не делать. Со своей стороны могу пообещать, что сделаю все возможное для твоей безопасности. Источнику нужна женатая пара высших, и от тебя потребуется минимум. Основную часть сил буду отдавать я.

Он на мгновение замолчал и коснулся моей руки.

– Знаю, это звучит эгоистично. Но я прошу, помоги нам – не мне, а деревне, где живет более ста лисов. Мне неприятно, что приходится тебя принуждать. Тем более господин Леонис и мими Илана заверили, что ты не будешь против этой свадьбы.

Я была ошарашена как его откровенностью, так и враньем Иланы. Какую же надо иметь наглость, чтобы сказать, будто я не возражаю против свадьбы! Хотя, собственно, чему тут удивляться? Уже давно понятно, что она собой представляет.

Что касается рассказа о деревне, то лисы вызывали искреннее сочувствие.

Но, к сожалению, или скорее к счастью, я такая же эгоистка, как и Виатор, и вовсе не собираюсь ломать себе жизнь ради тех, кого даже не знаю.

– А если я скажу, что есть без памяти влюбленная в тебя мими, которая готова сыграть свадьбу хоть сейчас? – спросила я, пытаясь уловить его реакцию.

Виатор на мгновение замер, после чего понятливо спросил:

– Кэти? Это невозможно. Впервые я приезжал в деревню, чтобы просить ее руки, но ваши родители ясно дали понять, что об этом не может быть и речи. К тому же они уже нашли ей пару из западных земель.

– Надо же, как все просто, – процедила я сквозь зубы, не в силах справиться с кипящим внутри возмущением. – Да кем, в конце концов, возомнила себя Илана? Вершительницей судеб? А тебе так и проще – легко найти оправдание. И ничего, что эта идиотская свадьба разрушит сразу несколько жизней! Неужели тебе все равно, что девушка, которая тебя любит, будет вынуждена жить с другим?

Изначально я собиралась говорить совсем не это, но не удержалась и вышла из себя. Возможно, стоило изъясняться спокойнее, но вся ситуация начинала ужасно раздражать.

– И тебя не остановит даже то, что я не могу превращаться? Что имею неподходящий цвет волос? Кстати, вам с отцом хотя бы пришло в голову поинтересоваться у моей «любимой мамочки», почему он такой?

На мою вспышку Виатор отреагировал на удивление спокойно. Проигнорировав остальные вопросы, он ответил на последний:

– Мы знаем, почему твои волосы имеют такой оттенок. Но еще больше двадцати лет назад отец поклялся, что от нас ты ничего не узнаешь.

В уме моментально мелькнула догадка, и я недоверчиво спросила:

– Ты знаешь… что я приемная?

Пришел черед изумляться Виатору.

– У меня встречный вопрос: откуда об этом знаешь ты?

– Это сейчас не важно. Разговор и без того затянулся, поэтому просто обозначу свою позицию: замуж за тебя я не выйду, и никто не сможет меня заставить. Но если сам откажешься от этой затеи, я сделаю все для того, чтобы из деревни ты уехал женатым на чистокровной мими.

Лис некоторое время молчал, обдумывая мои слова, а затем неожиданно провел кончиками пальцев по моей щеке:

– Я тебе настолько не нравлюсь?

Чрезвычайно глупый вопрос.

– Виатор, – мой голос звучал мягко, но уверенно, – чтобы связать свою жизнь с человеком, недостаточно просто нравиться. Прости.

Он медленно убрал руку и ответил не менее уверенно:

– Мне жаль, Лисанна, но ты ничего не сможешь изменить.

Внезапно я уловила рядом чье-то присутствие. Так увлеклась разговором, что упустила момент, когда у этой сцены появился наблюдатель. Запах холодных лимонов разбавил другой – теплый и пряный.

– Как трогательно, – усмехнулся Диан, сделав несколько шагов по направлению к нам. – Источник угасает, лисы ослабевают, а ты решил загрести жар руками девушки, не имеющей к этому никакого отношения. – Он прищурился и окинул Виатора ироническим взглядом. – Вынужден разочаровать, – ничего не