– Слышь, Тимоха! Смутьяны на площадях и торгу подбивают к старой вере вернуться…

– Слыхал я их, пустое бают. Народ веру христианскую принял, крестился. Один-то бог правильнее, чем целый сонм, их и имен-то всех не упомнишь.

В разговор вмешался третий:

– А мне все равно. Хотят – пусть в Перуна веруют, желают – во Христа, лишь бы деньга в мошне водилась.

– О! Нехорошо без бога в душе! Пусто!

– Правильно. Без веры каждый человек, как зверь дикий лесной.

Илье было интересно, чем закончится разговор, но мужики допили пиво, расплатились и ушли.

Не все горожане одинаково мыслят, есть безбожники сомневающиеся, и именно из таких волхв рассчитывал собрать восставших. И чем больше Илья раздумывал об успехе мятежа, тем больше он в нем сомневался. А еще довлело над ним знание истории. Да, после крещения Руси Владимиром язычество существовало еще долго, в глухих углах – еще пару столетий, крещение не было одномоментным. И крови в столкновениях пролилось много с обеих сторон. Но в далекой перспективе язычество уступило место христианству почти во всех странах. В Европе – католики и протестанты, на Ближнем Востоке – иудаизм и мусульманство. В России установилось равноправие конфессий, но это произошло уже значительно позднее. Выходит, защищает он веру, не пережившую православие, ушедшую в песок веков. То ли силовое давление князей сказалось, то ли не так уж сильно народ пантеону богов язычества предан был? Хотя фанатики с обеих противоборствующих сторон были. Словом, было о чем поразмышлять в одиночестве в комнате постоялого двора.

Настал день мятежа. Илья поел плотно, поскольку неизвестно, когда в следующий раз придется это сделать. Меч проверил, нож, опоясался.

Через закрытые окна послышался звон колоколов. Что-то на малиновый звон не похоже, больше на набат, призывающий горожан. Пора! Предчувствие плохое не покидало Илью, но идти надо было.

По улицам пробегал народ.

На площади у торга собралась толпа. В дальнем углу, взобравшись на телегу, что-то вещал один из помощников волхва. Илья его узнал сразу – видел в Суздале, только имя забыл.

Народ слушал, волновался. Одни поддерживали, кричали: «Любо!», другие шумели недовольно: «Гнать его в шею!» Похоже, тут были не только сторонники язычества, но и православные, и это было хуже всего. В Суздале волхву удалось собрать множество сторонников, и им противостояла княжеская дружина.

В Новгороде ситуация складывалась хуже: приверженцы новой и старой религии стояли в одной толпе, и страсти накалялись. Хуже нет, когда в угоду пастырям – волхвам или христианским священникам – стравливают народ.

Илья понял, что выступление будет очень непростым. Сейчас – примерное равенство сил, но стоит примкнуть небольшой группе сторонников одной религии к какой-либо группе, баланс нарушится, и начнется потасовка. Никакого шествия, как замышлял Борг, не получится, просто будет массовая драка с непредсказуемым исходом и последствиями. Масла в огонь может добавить Владычный полк: он подчиняется епископу Новгородскому, относительно невелик, уступая княжеской дружине в численности, но не в выучке и вооружении, и представляет собой реальную силу.

У дальних домов Илья увидел Кира и с ним – еще несколько парней. Вместо полушубков на них были накинуты шерстяные плащи. Наверняка воины, а под плащами кольчуги скрывают до поры до времени.

Чтобы не проталкиваться через плотную толпу, Илья обошел площадь по периметру, приблизился к Киру, поздоровался. Тот сразу представил Илью парням:

– Это Ратибор, знакомьтесь. О тебе наслышаны уже, спрашивали – будешь ли?

– А чего на меня любоваться? Я же не золотой динар. Сам-то здесь? – Илья намеренно не произнес имени.

Кир понял.

– Нет и не будет. Он в другом месте, недалеко от Святой Софии. Помощники его должны привести народ с площади туда.

Эка замахнулся! Храм Святой Софии – самый большой и известный в Великом Новгороде, почитаем среди православных. У новгородцев даже клич в бою был – «За Святую Софию!» В самое сердце новгородского православия решил нанести удар старый волхв.

Рядом с храмом – подворья, где монахи обитают. Многие из них могут постоять за себя с оружием в руках.

Владычный полк на окраине города, но наверняка иерархи новгородские уже отдали распоряжения о приведении полка в готовность – долго ли им на конях прибыть к месту столкновения, случись оно? Священники и монахи всегда в курсе дел, и им ведомо, что творится в городе. Паства говорила, что сами воины из числа владычных людей, одетых в простые одежды, видели и слышали, как мутят народ языческие жрецы.

И сведения эти не пропали втуне, уж иерархов Православной церкви в отсутствии ума, логики и умения анализировать обстановку упрекнуть никак нельзя.

– Когда выступать? – спросил Илья.

– Помощник жреца известит, будем ждать.