– Кир, быстро воинов к мосту! Это место узкое, и десятком воинов можно задержать всю толпу.

Но Кир и сам уже понял, что надо действовать. Он отдал команду и кинулся к замерзшей реке, к мосту. За ним побежали его воины, на ходу обнажая оружие. И им удалось бы сдержать беснующихся жителей, кабы не зима. Увидев воинов, многие из числа уже находившихся на мосту, оказавшись под напором идущих сзади, стали спрыгивать на лед – мост был невысок. И теперь они бежали широкой, но пока не очень густой цепью к язычникам.

Илья понял, что медлить нельзя. Только теперь он в полной мере осознал слова Макоши: «Уводи волхва силой, Волхов смоет все следы».

Илья подбежал к волхву:

– Надо уходить, срочно! Кир с воинами не сдержит толпу, мы заперты со всех сторон.

– Я не уйду, паству не брошу, – спокойно ответил Борг.

– Сорвалось здесь и сейчас – удастся в другом месте! – воскликнул Илья.

– Тебе ли рассуждать о том, что мне суждено. – Казалось, волхв не осознавал грозящей опасности. А может быть, он хотел сохранить лицо перед другим, незнакомым Илье жрецом.

Илья резко наклонился, схватил волхва под колени, выпрямился и понес старика вдоль берега.

Волхв стал кулаками колотить Илью по спине, протестуя против насилия, но полушубок смягчал удары или вообще не пропускал их. Сейчас Илье было плевать, что думают о нем другие язычники. Он их сюда не звал, сами пришли. «Вот когда пригодились физические упражнения с отягощениями», – промелькнула мысль.

Несколько человек с реки увидели Илью, несущего волхва, и кинулись за ним. Однако Илья остановился, обнажил меч.

– Не подходите! – предупредил он.

Рыжий мужик с красной рожей, явно взбодренный вином или изрядной порцией пива, предупреждение проигнорировал и кинулся на Илью с дубиной. Илья ударил его мечом по голове, но в последний момент повернул кисть, и удар пришелся плашмя. Так Илья не разрубил мужику голову, а ударом бранного железа оглушил нападавшего.

От удара мужик рухнул в снег навзничь. Еще несколько смердов, успевших подбежать, отшатнулись в испуге.

– Убил! – заголосил один.

Илья сделал шаг вперед:

– Пока оглушил. Но того из вас, кто сделает шаг вперед, разрублю, клянусь!

Вид у Ильи был грозный, страшный, и холопы стали медленно отступать. Наконец один из них не выдержал, повернулся и бросился бежать.

Плохой пример заразителен – за ним бросились остальные.

Илья приказал Боргу:

– Снимай свое одеяние, ты слишком заметен в нем!

– Ни за что! – Борг гордо вскинул голову.

Илья убрал меч в ножны, выхватил нож и одним движением разрезал длинную рубаху волхва от ворота до пят. О! Под рубахой оказалась меховая жилетка, снизу – суконные штаны. А Илья удивлялся – как это жрецу не холодно?

– Ты что же делаешь, пес?! – вскричал волхв. Так бесцеремонно с ним не обращался никто. Какое унижение! Волхв был полон негодования.

Илья оглянулся – на мосту вовсю кипел бой. Кир и его воины пытались сдержать толпу. Уже валялись убитые и раненые, снег был в пятнах крови.

Однако это уже ничего не решало. Горожане перебирались через перила, прыгали на лед и бежали к берегу – там уже началось избиение язычников.

Волхв тоже все увидел.

– Ты тоже там хочешь оказаться? – спросил Илья. – Тебя первого забьют кольями.

– За веру истинную пострадаю.

Илья схватил его за руку и потащил за собой. Волхв вначале упирался, но Илья был сильнее, и жрец подчинился.

Они бежали по берегу долго, и Илья периодически оборачивался – нет ли погони?

Наконец волхв взмолился:

– Сил нет бежать дальше, дай передохнуть, отдышаться!

Илья остановился – Борг широко открытым ртом хватал морозный воздух.

Через несколько минут Илья снова схватил жреца за руку и буквально поволок за собой. Но теперь путь его был к реке – надо было перебраться через Волхов на Торговую сторону, на Софийской стороне сейчас побоище.

По льду они перебрались на другой берег Волхова. Илья по памяти шел к избе, где встретился с волхвом и Киром.

Волхв уже не упирался, слишком очевидным было неравенство сил и его поражение.

– Стой, – скомандовал жрец.