– Ты меня балуешь, как тятенька баловал бы либо муж любимый. – На глаза ее навернулись слезы.

– Перестань мокроту разводить, – поморщился Илья. Он не любил женских слез и не знал, как вести себя в присутствии плачущей женщины. – Кончилась твоя плохая жизнь, отныне только хорошая будет.

Слезы на глазах девушки высохли моментом, а Илья уселся на скамью и задумался. Что с девушкой делать? Ему надо делом заниматься, денег не так много осталось. Оружие себе купил, гривну волхву отдал, на одежду потратился… А кормить его никто не обещал, надо самому думать. Остаться на постоялом дворе? Или, пока еще деньги в мошне звенят, купить свой дом? Хозяйка уже есть, на пропитание он заработает – хотя бы охранником у купцов в обозах либо еще кем-то.

Долго он голову ломал, однако понимал, что для принятия решения исходных данных маловато, сколько изба стоит? На окраине города меньше, в центре больше – но сколько?

Марья задумчивость его поняла неправильно:

– Ратибор, о чем кручинишься? Али я тебе не люба?

– Не о том думаешь. Избу для нас купить или на постоялом дворе проживать?

– А это смотря сколько денег у тебя… Постоялый двор – жилье временное, для торговцев или таких, как мы. Серьезный человек свою избу иметь должен, если он не перекати-поле.

Ее фраза положила конец раздумьям Ильи.

Он спустился вниз, в трапезную, и тут же подскочил хозяин заведения.

– Чего откушать желает гость дорогой?

– Скажи-ка мне, избы почем продают?

Хозяин вопросу не удивился, видимо – не впервой задают.

– Это смотря какую и где хочешь. В слободке для мастеровых – кожевенников, кузнецов, столяров либо гончаров – дешевле выйдет. А коли в посаде, да еще с поверхом – знамо дело, дороже.

– В центре и без поверха, – коротко уточнил Илья. «Поверхом» называли второй этаж.

– Пятистенка или обычное? – продолжил спрашивать хозяин.

– Обе. – Что такое «пятистенка», Илья не знал.

– Пятистенка без поверха, в посаде… – Хозяин задумался.

– Куны три-четыре – смотря по состоянию дома да земли при нем, земля в центре ноне в цене. А обычная…

– Благодарю, я понял. А как узнать, какая изба продается?

– Не местный? – уточнил хозяин. – Ну да, о чем это я? Иначе на постоялом дворе не жил бы. На торг иди. Там, по левую руку в дальнем углу собираются те, кто избы или дома продает или приобрести желает.

– Каждый день?

– А то как же!

– Спасибо.

Времени было полдень, и Ратибор решил отправиться на торг. Марья увязалась следом.

– Что я все одна да одна? Да и спокойно с тобой.

Торг продолжал шуметь, торговать. Продавали и покупали все – одежду, оружие, лошадей, продукты. Как говорится, за ваши деньги – любую прихоть.

Однако же Илья приметил кучки людей в разных местах. В центре таких «собраний» кто-то громогласно разглагольствовал. Илья пробился поближе – послушать.

«…и все напасти на ваши дома от предательства. Отвернулись от богов, которым поклонялись ваши отцы и деды-прадеды! Перестали к волхвам ходить, пожертвования делать, и в обиде великой на вас отвернулись от вас ваши боги, перестали они за землей следить и за небесами. Засуха настает, урожай на корню засыхает. Князья да люди богатые к распятому богу обратились. Да им-то что? Все равно за налогами и податями к вам приедут, как урочный час настанет. И зерно у них будет, и меды стоялые, в шубах богатых ходить станут! А ваши дети суп из лебеды хлебать будут, от голода пухнуть!»

Из толпы раздались крики:

– Верно говорит!

– Правильно!

В это время появились городские стражники и стали пробиваться сквозь толпу. Увидев это, говоривший юркнул в толпу и растворился в ней.

Люди стали расходиться, но между собой разговаривали.

– Верно говорил, все в масть. Богатым вера новая мила, а нам в тягость.