Комический дуэт, гаже не придумаешь. Заставка сериала: кувыркаясь в бешеной пляске, «и» и «ц» меняются местами.

Время сходится. Реджи, родившийся в 1966 году, учебу закончил в 87-м или 88-м.

Что привело двух англичан в Лос-Анджелес?

Они уже объехали весь свет и повидали всяких девушек?

Мечтали, чтобы каждая оказалась калифорнийской девчонкой?[52]

Или так: мистер Череп не англичанин. Приезжий студент по программе обмена.

Угощение цимесом, так на так. Укрепим нашу особую дружбу.

Реджи приглашают продолжить сотрудничество в Штатах.

Тебе глянется тамошняя погода.

Реджи выпрашивает у щедрой матушки подарок на выпускной.

Там потрясающая программа…

Объединенные усилия двух маленьких зол – каждое одобряет и подзуживает другое – превращают его в отменного злодея.

Леннон и Маккартни порока.

Чем объяснить длительные пробелы? Ничто не указывает, прямо или косвенно, на причастность этой пары к преступлениям с 1988 по 2005 год – до момента, когда Дани Форрестер истекла кровью в своей дорогущей квартире.

Но ведь мир широк. Что успел натворить Черец-младший, расширяя горизонты?

А Нью-Йорк, Майами, Новый Орлеан?

Долго они этим занимались?

Психопаты, как и художники, натуры страстные.

Их сотрудничество редко бывает пожизненным и глобальным.

Может, Черед и Череп начали как партнеры, а затем каждый занялся собственным проектом?

И отдельные проекты расцвели в полноценные сольные карьеры?

Но раз в год – прыжок через Атлантику, дабы вместе тряхнуть стариной?

Черец и Череп: совместное турне по США!

Лас-Вегас-Стрип… Бурбон-стрит…

А вскоре и в квартире первого этажа рядом с вами!

Джейкоб поежился: страшно подумать, какая начнется волокита, если запросить копию паспорта Реджи.

Прекрасно, есть факты, пусть немного. Джейкоб гасил возбуждение, равно опасаясь перепадов настроения и возможных ошибок.

Изгоним Черепа из черепа, ага?

Даже если точно идентифицировать «Ч и Ч» как Упыря, остается открытым вопрос, кто их убил. Они никак не могли обезглавить друг друга: год и шесть тысяч миль разделяли эти события.

Версия «психопат против психопата» себя исчерпала.

Вариант мстителя выглядит все предпочтительнее.

Но: как он (она) узнал(а)?

Как он (она) их нашел (нашла)?

Чей голос на пленке?

Каким боком здесь Особый отдел?

2.13 ночи. Хиппи задали храпака. Джейкоб поднялся в свой номер. Впервые за долгое время ему снились цветные сны.

Живительный сон вернул забуксовавшему мозгу способность к размышлению. В гостиничном кафетерии Джейкоб нагрузил поднос жирной мясной снедью и сел в конце общего стола, подальше от стаи канадцев, курлыкавших о своей идеализированной программе развлечений: катание на лодках по Темзе, обед в настоящем пабе, пешая литературная экскурсия, посещение Бодлианской библиотеки…

А вот он двинет по тематическому маршруту «Разумный коп». Первая остановка – полицейский участок на Сент-Олдейтс.

Джейкоб вышагивал вдоль берега под сенью ив. Подсевшие на дармовой корм водоплавающие копошились в прибрежной осоке, истерически требуя угощения. Красная лодка смотрелась жилкой на серой глади – под учтивым водительством рулевого восемь гребцов скользили к мосту.

Участок располагался в желтоватом трехэтажном доме; его неприметность ставила под сомнение саму возможность преступлений в столь живописном городке. Если б не скромная белая вывеска и застекленные витрины с информацией об общественных дружинах, Джейкоб решил бы, что входит в контору архивариуса.

Дежурный констебль записал номер его бляхи и препроводил в унылый актовый зал.