Петр прошел к микве, залез в воду и побрел к центру бассейна. Потом глянул на Джейкоба, набрал воздуха и нырнул, став бледным пятном под водной рябью.
Обошелся без пояснений, отметил Джейкоб. Типа, вот ритуальный бассейн. Или, скажем: гляньте, волоски не прилипли? Или: пихните, если не весь окунусь. Обрядовый протокол знает лишь тот, кто получил хорошую религиозную натаску. Для него Джейкоб даже не еврей. В Америке Джейкоб – распространенное имя. Встречается у сторонников епископальной церкви, дзэн-буддистов, сайентологов. Или вот агностиков.
Петр вынырнул, пробыв под водой добрых двадцать секунд.
– Ваш черед, – сказал он, тараща покрасневшие глаза.
Джейкоб кое-как ополоснулся и вышел из душа, суетливо прикрываясь полотенцем. Подошел к микве и ногой попробовал воду: ледяная, зараза.
Отбросив полотенце, шагнул в бассейн. Вмиг дыхание пресеклось, мошонка скукожилась, спасаясь от холода, сердце захолонуло, но он заставил себя присесть на корточки.
Холод объял его, точно одеяние, скроенное по мерке.
Не выдержав, Джейкоб выскочил на свет божий, как новорожденный младенец: красный, озябший, разгневанный.
– Как же вы терпите, – проговорил он, выбираясь на бортик.
– Вода поступает прямо из реки, – сказал Петр.
– От этого она не теплее.
Петр усмехнулся и подал ему свежее полотенце.
В синагогах Джейкоб отсидел бессчетные часы. Порой и на женских половинах. Однако столь унылой картины не видел ни разу. Мертвенный свет люминесцентных ламп. Суставы складных стульев навеки скованы ржавчиной. Главный зал еле виден сквозь подслеповатые смотровые оконца.
– Женщины сюда и впрямь ходят? – спросил Джейкоб.
– В основном туристки.
– Не удивительно. Тут как в тюрьме.
– Вы очень циничны, детектив Лев.
– Такая работа.
– Здесь это не поможет.
Отдернув фиолетовую штору, Петр открыл дверь в каморку размером с телефонную будку.
– Дверь не запирается?
– Сюда вход запрещен.
– А вдруг кто-нибудь уступит искушению.
– Оттого-то проход через женскую половину. – Включив фонарик, Петр шагнул в каморку.
– Говорят, женщины менее устойчивы к соблазну. – В тесноте Джейкоба обдавало чужим жаром и речным запахом. – Возьмите Адама и Еву.
– Может, так оно было первоначально. – Петр задернул штору, закрыл дверь и направил луч фонарика на веревочную петлю, свисавшую с низкого потолка. – Посторонитесь.
Джейкоб едва успел прижаться к стене, прежде чем охранник дернул петлю.
Открылся люк и выскочила лестница, подняв тучу пыли, вмиг облепившей мокрые волосы. Джейкоб закашлялся и попытался разогнать пылевую завесу, щипавшую глаза. В потолке просматривалась шахта – почти как элеваторное нутро, только много уже. Туда уходила лестница, видимая футов на десять, – дальше слабый фонарик не справлялся с темнотой.
Петр поставил ногу на нижнюю перекладину:
– Лезем.
Скрипела и тряслась лестница, дождем сыпалась труха. Джейкоб моментально запыхался и вспотел. Он и не помнил, когда последний раз занимался подобной физкультурой. Кажется, в академии. А потом – слишком много выпивки. Избыток хот-догов. Конторская крыса.
Однако он всегда считал себя здоровым (телом, если не духом) и не рассчитывал так быстро сдохнуть.
Скачущий луч высвечивал заросли паутины, торчавшие гвозди и шматки пыли, но иногда вдруг прыгал вниз, и тогда Джейкоб, на миг ослепнув, искал следующую перекладину ощупью. Он припомнил чердачную дверь, как она виделась с улицы. Уровень третьего этажа. Уже пора бы добраться до чердака, но Петр, неумолимый, как вера, вслед за лучом резво взбирался все выше, что-то мыча под нос.
Вконец задохнувшись, Джейкоб попросил умерить прыть.
– Вы прекрасно справляетесь, детектив.
Однако самочувствие было отнюдь не прекрасным. Ноги ломило, руки ослабли, будто поднялся на целую милю. Опаляло жаром: сердечный приступ, панический приступ, а то и оба разом.
