что дело в танталовой стружке, которая образовалась, когда циркулярная пила вгрызлась в металлизированную берцовую кость киборга. Дескать, стружка попала в кровоток, и ее разнесло во все органы, включая мозг. Дескать, восстановление, с учетом общего износа организма, займет больший срок, чем обычно.

Лан надеялся передремать в пути – в отличие от своих спутников, он нуждался во сне, – но не тут-то было. За одним слоем опасностей и угроз, обернувшим одинцовскую общину, точно паутиной, вскрылся следующий слой – не менее опасный, чем нашествие шайнов.

– Следы био! – объявил Титан, а потом спрыгнул со своего места в вундервафле на землю, не дожидаясь, когда Свалочник остановит медленно ползущую машину. Он пошел по взрытому дерну, подволакивая ногу. – Тут целая стая отметилась! Всякой твари – по паре… а то – и по три… «Сервы», «Рапторы», «Рексы», «Маунтины»… Слышь, Лан! Причем, один «Маунтин» – «четырнадцатый», с генератором защитного поля… Как под землю не провалился с его-то массой?

Лан уже видел и прочие признаки био: пятна пролитой смазки, отвалившиеся мелкие фрагменты обшивки, обрезки проводов и сгоревшие платы. «Сервы» чинили базовые модели прямо на ходу и выбрасывали то, что использовать уже было нельзя.

– Откуда они здесь взялись? – пробурчал Титан, этот вопрос был риторическим. Подул ветер, и всем показалось, что он принес запах горячего металла.

Лан поглядел назад. Поселение одинцовской общины давно скрылось за лесом. Интересно, известно ли тамошним жителям, что у них под боком – армада био? Судя по тому, что в поселке об этом не было сказано ни слова, местные были не в курсе.

– Био прошли в обоих направлениях, – Титан продолжал изучать следы. – Туда и обратно. Они использовали вместо дороги высохшее русло Саминки. А вел их… Вел их, не много, не мало, целый «Аконкагуа». Прикиньте? – он посмотрел на своих спутников. – Там – шайны, тут – био. Одинцово между молотом и наковальней. Я бы и стреляной гильзы не поставил на то, что они смогут выкарабкаться из этого переплета.

– Видимо, они здорово разозлили своих духов, – подал голос Свалочник, что-то подкручивая в двигателе вундервафли: его кибернетические руки не нуждались в гаечных ключах.

– И без вас тошно, – ответил товарищам Лан.

Они снова взобрались на хлипкую раму авто, Титан взял под контроль свой сектор, Лан – свой, Свалочник тронул педаль газа. Лес шумел, точно зрители, рассаживающиеся на трибунах Арены. Лес тоже требовал кровавого и зрелищного шоу. То там, то здесь среди зелени мерещились проблески стебельковых глаз «сервов». Лану казалось, что за авто Свалочника наблюдают. Это могли быть засевшие в засаде био или же шайны, – лес маскировал своим шумом и неустанным движением ветвей всякую угрозу. Нервы были напряжены до предела, а нагретые пальцем спусковые крючки словно вросли в плоть. Однако авто одолевало один десяток метров за другим, и неприятель не давал о себе знать. Лан и его товарищи молчали, боясь сглазить. У них была миссия, и всем хотелось, чтоб по ходу ее выполнения возникало как можно меньше преград.

Следы био вели в том же направлении, в котором двигалась вундервафля. Волей-неволей всем в головы пришла одна и та же мысль, и снова никто не поторопился высказывать ее вслух, чтоб не прослыть вороной, накаркавшей беду.

Они проехали мимо руин автозаправки. Лан обратил внимание, что после войны там кто-то от души покопался в надежде найти все, что могло бы мало-мальски пригодиться. Весь металл был срезан, бетонные блоки разбиты в щебень, а арматура – извлечена и куда-то унесена. Одинцовские ли это постарались или же обитатели Поганого Гнезда, а может – какая-то другая община Подмосковья… Ясно было одно – замкадье, как и Москва, наполнено жизнью. Тут свои правила игры, своя атмосфера, свои кланы и фракции; но главный закон – тот же, что и в разрушенной столице: выживает тот, кто стреляет первым.

– Дымом тянет, – сказал Титан, раздувая ноздри.

– Одинцовские пожары? – предположил Лан.

– Нет. Ветер дует в лицо.

– Что ж…

«Похоже, мы опоздали, и договариваться уже не с кем», – мысленно договорил Лан. На душе были противоречивые чувства: с одной стороны, он почувствовал облегчение – больно уж его тяготила роль посла, с другой – наваливалось глухое отчаяние, ведь в таком случае пропадала даже призрачная надежда, что Одинцово удастся выстоять. И еще – повсюду следы био. Следы, исковерканная лапами металлических монстров земля, вывернутые на поверхность старые кости, что когда-то покоились в могилах – все это было фоном к тревожным мыслям Лана.

– Мы приближаемся к чужой общине, – проговорил, с прищуром глядя вперед, Титан. – Свалочник, будь человеком – веди тачку так, чтоб было понятно, что мы не атакуем.

– Это как? – не понял тот.

– Да просто езжай себе! Не торопясь! – отрывисто бросил Лан, пораженный видом поля битвы, на которое въезжала вундервафля.

– Ничего себе, – проговорил, покачивая головой, «тертый калач» Титан.

Пустырь впереди был изрыт пулями и разрывами гранат. И снова – всевозможные следы био. Взрезан дерн лапами «Рексов» и «Рапторов», многочисленные углубления, похожие на норы медведок – следы «сервов», сложный след, который не спутать ни с одним другим, – его оставили