— Воля ваша, Аполлон Аполлоныч, — вздохнул так называемый Фортуна, — воля ваша.

— Так вот, о чём это я… — продолжил Артур, — я должен сообщить вам кое–что ужасное. Россия погибнет…

— А, это ужасное мы уже знаем! — перебил мужчина в тельняшке, — нам тут уже напророчили.

— «Пророчества отрока Тарасия», глава третья, «Страшный и ужасный конец всей нашей страны», — сообщила старуха.

— К сожалению, мне ничего не известно об этом Тарасии, — сказал в ответ Артур, — хотя я охотно соглашусь, что он, должно быть, большой специалист в футурологии и геополитике. Я думаю, вы все понимаете, что мир стоит на пороге великой войны. Уже скоро седьмой белорусский флот подойдёт к берегам Ирландии…

Все заметно оживились — до такого поворота событий не додумался даже отрок Тарасий.

— Всё начнётся с мирового экономического кризиса. Рухнут все ваши валюты — рубль, евро, кредит, таджикский реал… или у вас ещё нет таджикского реала? Ну, не суть… потом Белоруссия захватит Украину… потом будет великая мировая война…

— «И разверзнется земля, и откроется бездна огненная, и будет с одной стороны Америка, а с другой Россия»… — процитировала старуха.

— И будет с одной стороны Ирландия, с другой Белоруссия, а с третьей Китай, — невольно переходя на тот же стиль, подхватил Саламатин, — и множество людей предаст Родину ради бренной картошки. И падёт Россия…

— И небо упадёт на землю, — подытожил Георгий.

— Ну, до этого не дойдёт. Но вы понимаете, какая России угрожает опасность?

— Конечно, понимаем, — ответил Аполлон, — что мы, совсем тёмные? Брат Георгий, предъяви–ка наши секретные материалы…

Сектант в тельняшке и шлёпанцах извлёк из своей кипы сложенный вчетверо листок, аккуратно развернул его и показал Артуру. На листе были изображены треугольник с глазом, треугольник с глазом и лучами, треугольный люк в небесах и ещё несколько треуглюков, а сбоку красовалась какая–то невразумительная схема.

— План мировой закулисы по уничтожению России! — провозгласил наставник.

— Ну да, мировой заговор, — согласился Саламатин, — но устроили всё это белорусы. Вот смотрите… — Артур задумался, потом ткнул пальцем в пентаграмму на схеме, — вот, звезда с герба Белоруссии!

— Это ещё мрачный символ Тёмных Коммунистов… — вставила старуха, — а то есть ещё Светлые Коммунисты, это те, которые…

— Это те колумнисты, которые против Китая и Белоруссии. А тёмные колумнисты — это те, которые пишут статьи за Батьку и Федерацию. И вообще…

…Саламатин вошёл во вкус. В каждой картинке, в каждом таинственном символе, в каждом изречении отрока Тарасия он сумел найти намёк на тайные козни Белоруссии.

Сектанты слушали его с вниманием и интересом. После очередного, особенно яркого пассажа, наставник встал и сделал знак рукой; все посмотрели на него.

— Братья и сёстры! — торжественно сказал он, — свершилось! Этот человек действительно прибыл из будущего. Только ему известна истина. Только он сможет привести праведных к победе. Так пусть же сей пророк будет нашим новым наставником!

— Ур–р–ра! Да будет так, чтоб я сдох! — заорал Фортуна.

Тут же среди сектантов началось ликование. Все повскакивали со своих мест; Артура подхватили на руки и поставили на стол.

Саламатин, отдадим ему должное, в этой ситуации не растерялся и стал выкрикивать пафосные речи: «Остановим белорусскую агрессию…! Возродим Россию! Бойкотируйте белорусскую продукцию…»

Вдруг поезд подскочил на рельсах и Артур, к его великому сожалению и неописуемой радости Юрия, рухнул на пол.

Наступил вечер. За окном степи потонули в сгущающихся сумерках; редкие изчерна–синие просветы в свинцовом небосводе заблестели колючими звёздами.

На потолке зажглись жёлтые лампы, и в вагоне сразу стало по–домашнему уютно и тепло. Сектанты расселись по полкам вокруг стола; на почётном месте, у окна, сидел Артур Саламатин со всеми причитающимися атрибутами великого учителя — в шапочке из фольги, мантии из занавески, расписанной буквами никому не известного алфавита, и с картонными орденами на груди.

Фортуна и Георгий залезли наверх; экс–наставник Аполлон гордо восседал напротив Артура, рядом клевала носом Монета; её внучка присела рядом с Саламатиным, накрывшись пледом.

Никому — кроме разве что утомившейся за день бабушки — не хотелось спать, как и всегда не хочется пассажирам поездов. Да и как можно спать,