Ну все. Теперь он меня точно убьет.

– Что за вопли? – из-под пола вытянулся Даридадус. – Тишина должна быть в библиотеке! Кто осмелился нарушить это негласное правило? – призрак строго воззрился на меня. Видимо, наезжать на темного властелина он все же опасался.

– Я нарушила. Можете меня за это отсюда выгнать, так и быть, – я мило улыбнулась и мстительно взглянула на властелина. – И его тоже. Он способствовал.

Вместо того, чтобы прибить меня на месте за такую наглость, он засмеялся. Я даже опешила от изумления. Да, темный властелин смеялся. Причем вполне обычным человеческим смехом, без всякого злодейского хохота вперемежку с загробными завываниями.

Даридадус тоже на всякий случай хихикнул и, пробормотав что-то невнятное о проверке читательских билетов, снова втянулся в пол.

– И что смешного? – мрачно поинтересовалась я.

– Почему ты меня не боишься? – с искренним любопытством спросил темный властелин. – Все боятся. Даже преподы. А ты – нет.

Мне хотелось честно ответить, что очень даже боюсь. Но я решила уйти от ответа.

– А должна?

– Должна. Если ты в здравом уме, конечно.

Хоть какая-то радость. Значит, ум у меня все-таки здравый.

– Боюсь или нет – сейчас не так важно. Как насчет моей просьбы? Я ведь многого не прошу, вы мне просто двери библиотечные откройте, чтобы я уйти могла. А то магия меня не пропускает. Честное слово, я никому не расскажу о вашей помощи, чтобы не испортить вам злодейскую репутацию.

Властелин ничего не ответил. Молча встал и направился куда-то между стеллажей. Расценив это как согласие, я поспешила за ним.

Мы и вправду вышли к двустворчатым дверям. За массивным столом рядом похрапывал призрачный библиотекарь, а надпись над входом угрожающе мерцала.

– Руку дай.

– Что? – я сначала даже не поняла, что темный властелин ко мне обращается.

– Руку, говорю, дай.

– Зачем? – не на шутку перепугалась. Мало ли, вдруг для открытия дверей он собирается провести какой-нибудь жуткий ритуал, для которого необходима отрубленная человеческая рука.

Он не стал ничего отвечать, просто сам взял меня за руку. Если не считать окутавших мою ладонь клубов тьмы, то я могла поспорить, что у него вполне себе обычные ладонь и пальцы. Никаких когтей, выпирающих костей – ну или что там темным властелинам по злодейскому статусу положено.

– Пойдем, – он направился к дверям.

Словно завидев меня, надпись посыпала огненными сполохами. Мол, не приближайся, испепелю. Но стоило властелину коснуться ручки двери, как буквы испуганно забегали. И уже через мгновение вместо зловещего «Или найдешь то, что ищешь, или сгинешь навеки» красовалось заискивающее: «Дорогой Савельхей ним Шагрех, Наследник Темного Властелина Айзгаллы, Единоличный Правитель Иварийских Земель и Полуночной Крепости Лакх, Вседержатель Ониксового Жезла, спасибо Вам за визит в нашу скромную библиотеку! Приходите к нам еще! Пламенный привет и нижайший поклон Вашему родителю!»

Двери тут же открылись, и, только переступив порог библиотеки, темный властелин отпустил мою руку.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Дальше, надеюсь, не заблудишься? – прозвучало явно с иронией.

– Уж постараюсь, – я поспешила вниз по лестнице и ни разу не оглянулась.

Когда я вернулась в комнату, Иввина под аккомпанемент ехидных комментариев Бонифация выбирала себе наряд для предстоящего свидания. Ворох разномастных платьев на кровати и сбившиеся под потолком дымные колечки свидетельствовали о том, что жаркие дебаты идут уже давно.

– Боня, он же принц, понимаешь? – нимфа была уже на грани паники. – Я не могу явиться абы в чем! Это же мой звездный час! Мне никак нельзя Раэля упустить!

– Предлагаю идеальный вариант, – невозмутимо предложил единорог, развалившись на моей кровати. – Ты идешь на свидание, а я следом, прихватив с собой мешок. Мгновение – твой драгоценный принц у меня за пазухой, и несемся во весь опор домой, в лес. А там уж никуда не денется, придется жениться. Наврем ему про древний обычай, мол, похищенные принцы просто обязаны брать в жены своих похитительниц. А иначе – грозная кара богов в виде коряги по эльфийскому затылку.

– Да ну тебя, – Иввина обиженно поджала губы, – я же вполне серьезно совета спрашиваю!

– Так и я серьезно! Лично мне очень нравится вариант с запихиванием эльфа в мешок, – единорог мечтательно закатил глаза. – И так копытом его, копытом… О, Лика! – Тут он заметил меня. – Третьей будешь? Подержишь мешок, пока я в него принца как следует утрамбую?

– Ну у вас в лесу и методы, – я покачала головой.