– Ура! Наконец-то! Дай я тебя поцелую, счастье ты мое долгожданное! – кинулась обнимать.

Я даже толком испугаться не успела, как призрак пролетел сквозь меня, обдав прохладой.

– Ай, все забываю, что нематериальный, – с досадой пробормотал он, вновь возникнув передо мной. – Ладно, поцелуи отменяются, будем действовать официально. Позвольте представиться, милая барышня, мое имя Даридадус Андарийский. Гений, мудрец, умник и просто красавец. Ну и библиотекарь по совместительству.

Кое-как оправившись от первоначального испуга, я только сейчас призрака более-менее рассмотрела. Он и вправду походил на библиотекаря: строгий костюм, круглые очки. И все бы ничего, но как будто бы этот самый библиотекарь уже недели две пребывал в пьяном загуле. Ну или просто страдал хроническим сумасшествием. Я уже даже начала догадываться, почему библиотека пустовала.

– Нет, ну какое счастье, хоть кто-то заглянул ко мне! Живой и симпатичный! – радостно выплясывал вокруг Даридадус и тут же заговорщически добавил: – Неживые и несимпатичные тут бывают чаще, но я их не люблю. Неживые слишком болтливы, а несимпатичные слишком молчаливы. Или перебор, или недобор, и все это так грустно! Так грустно, ты даже не представляешь! А ты, ну давай же, скажи мне что-нибудь! Ну, ну?

– Эээ… здрасьте, – пролепетала я растерянно.

Хотела продолжить: «Я дверью ошиблась, извините, пойду», но новый вопль призрака меня опередил:

– Она сказала «здрасьте»! Целое «здрасьте»! Я так счастлив, так счастлив! Скажи еще что-нибудь!

– Мне пора…

– Да-да, тебе пора, – снова перебил меня Даридадус, – ты так права! Пора устроить тебе экскурсию по моей чудесной библиотеке! – он дружески приобнял меня за плечи, неощутимое прикосновение вновь отдало легкой прохладой. – Давай зажги пару световых огней, и пойдем!

– У меня со световыми огнями малость затруднительно, – я покачала головой.

– Так ты маг или не маг? – призрак подозрительно прищурился.

– Я, типа, избранная, – у меня вырвался нервный смешок.

– О-о-о, – в восторге протянул Даридадус, даже глаза закатил, – вот это да! Я так люблю избранных, ты даже не представляешь! Они такие потрясающие! Правда, мрут как мухи. Но это ведь такие мелочи, правда? Тут ведь не это главное! Есть у меня один знакомый дракон, так тот уверяет, что избранные и на вкус изысканней! О, кстати, хочешь, я вас познакомлю? Он просто чудо, а не дракон! Такие байки травит! А как готовит! М-м-м… Особенно избранных!

– Нет, спасибо, – я уже потихоньку попятилась назад к выходу из библиотеки. – Как-нибудь в другой раз.

Мелькнула мысль, что речь, быть может, об Унь-Тьване, которого я в своем сне-несне встретила? Хотя вряд ли, слишком мелким он был для таких гастрономических пристрастий.

– Так-так, ну где же это, – Даридадус между тем все кружил вокруг массивного стола с выдвижными ящиками. – А, вот, должно быть здесь. Избранная, помоги, а!

– Чем помочь? – Я уже нащупала за своей спиной ручку двери.

– Ящик верхний открой, – взмолился Даридадус так, будто это был вопрос жизни и смерти. Хотя учитывая его призрачность, скорее, моих жизни и смерти.

Решив, что уйти все равно еще успею, я все-таки исполнила просьбу библиотекаря. В указанном им ящике под слоем пыли покоился массивный бронзовый подсвечник с небольшой витой свечой с каплями застывшего воска.

– Бери! – радостно скомандовал призрак.

– Зачем?

– Ну не в темноте же тебе здесь бродить до конца жизни.

– В каком смысле до конца жизни? – опешила я.

– А ты не знала разве? – в свою очередь удивился Даридадус. – Из библиотеки нельзя уйти, не найдя то, за чем пришел. А ты-то явно сюда наведалась за чем-то несуществующим. Ой, все, мне пора на заседание профсоюза призраков-библиотекарей, – он тут же втянулся в пол, оставив меня в одиночестве.

Я рванула к дверям, но те упорно не хотели открываться. Ручка даже попыталась цапнуть меня за пальцы, на мгновение обернувшись змеей. И что-то мне подсказывало, что и на помощь звать бесполезно. До утра уж точно никого по ту сторону дверей не будет.

– Вот засада, – буркнула я себе под нос. – Ну Нуфиус, гад такой, снова меня подставил! И что мне теперь тут делать?

Словно в ответ на мои слова сама собой загорелась свеча, чуть разгоняя наступающий полумрак. В ее свете стала различима витиеватая надпись над дверьми.

– «Или найдешь то, что ищешь, или сгинешь навеки», – с мрачной усмешкой прочитала я. – Ну спасибо. В очередной раз спасибо тебе, Николетта. Спасибо, Нуфиус. Спасибо, чокнутый библиотекарь.

Я взяла подсвечник в руки и обернулась к мрачному лабиринту книжных стеллажей.