Взглянув на карту еще раз, Вагант присвистнул:

– О, смотрите-ка…

Его глаза не отрываясь смотрели на один из пунктов списка услуг, предоставляемых в торговом центре. БЕНЗОЗАПРАВКА. Это лучше, чем молочные реки. Это реки бензина.

– Нам совершенно необходимо захватить это место, – вскричал Вагант. Его глаза блестели от возбуждения.

– Нет, – сказал Управляющий.

Это короткое, произнесенное шепотом слово хлестнуло Ваганта сильнее, чем бивший по не закрытым маской частям лица ледяной снег.

– Почему нет?

– Я не променяю нашу безопасность на пустые мечты. И уж тем более на выдумки этого монстра.

Улыбка Монаха проникла в сознание всех троих.

«Если я кажусь тебе странным, это вовсе не значит, что я монстр. Если ты меня не понимаешь, это вовсе не значит, что я действительно странный», – повторил он.

Управляющий досадливо отмахнулся от этих слов, как бы говоря: «Кончай с этими глупостями».

– Это вовсе не выдумки, – сказал Вагант.

– Пойдем-ка обратно в Город. Мне не о чем говорить с этим монстром. Хотя… – на его лице показалась жестокая улыбка, – Стреляй, Вагант. Убей его. Это приказ.

На мгновение все словно заледенели. Как будто ветер задул слабые искры жизни в их телах.

– Я велел тебе выстрелить. Убей этого монстра. Это же твое ремесло, не так ли?

Вагант с трудом сдерживал прилив ярости.

– Мой долг, а не мое ремесло – защищать Город.

– Твой долг – исполнять то, что я приказываю тебе.

– Нет. Это не так.

Управляющему нечего было ответить.

Он посмотрел на Ваганта, затем на Джона. Посмотрел на Монаха – на эту нелепую фигуру, которая казалась ему порождением ночного кошмара.

«Но ведь на самом деле тебя мучают совсем другие кошмары», – прошептал голос в его сознании.

– Прекрати!

«Твой страх темноты. Страх быть съеденным. Страх быть судимым. Страх…»

Управляющий упал на колени, крепко сжимая голову руками, словно пытаясь выдавить из нее этот мучивший его голос.

«Тебе нечего бояться. Монстры, настоящие монстры, уже умерли. Орки Мордора. Вагант позаботился о них. Вагант спас вас всех, и он спасет вас еще раз…»

– Прекрати, умоляю, – захныкал Дон своим голосом преждевременно повзрослевшего ребенка.

«Я горжусь тобой», – зазвучал в его голове другой, до боли дорогой и любимый голос.

Дон закрыл глаза.

– Оставь меня в покое. Оставь меня в покое… Почему ты оставила меня одного? Почему ты бросила меня?

«Я никогда не бросала тебя. Я всегда была рядом с тобой. И я буду с тобой до конца дней», – прошептал голос.

– Что мне делать, Мама? Прошу тебя, скажи мне, что мне делать…

Но голоса в его голове замолчали. Остался только его собственный голос.

Он открыл глаза. Все ждали, что он скажет.

– Я не могу одобрить это безумство, – сказал он.

Вагант покачал головой:

– Тогда мне придется взять командование на себя.

– Это предательство!

Начальник разведчиков горько улыбнулся:

– Все, что ты знаешь о предательстве, ты знаешь из детских книг. Пришло время повзрослеть, Дон. Мы больше не живем на несуществующем острове.

– Не называй меня…

– Ты больше не отдаешь мне приказов. Мне очень жаль, но я вынужден освободить тебя от занимаемой должности.

Произнеся эти слова, он повернулся к своему бывшему начальнику и пошел по направлению к Городу.