Мы ехали по мосту, возвращаясь во дворец после долгого и насыщенного дня, посвященного разработке заговоров. Мне бы хотелось, чтобы вместо заката сейчас уже настал рассвет завтрашнего дня. На улицах города докучливое жужжание следовало за мной по пятам. Электричество было повсюду, начиная со снующего по улицам транспорта и заканчивая лампочками, вмонтированными в сталь и бетон. Я вспомнила о том дне, когда наблюдала за нимфами, играющими у фонтана, и зелеными, заботящимися о цветах в Великих садах. Тогда их мир показался мне прекрасным. Теперь я понимала, почему они так им дорожат, почему хотят во что бы то ни стало сохранить свою власть над остальным человечеством; но это не значит, что я позволю им…

В честь возвращения короля в столицу, как обычно, устроен был банкет, но в свете недавних событий площадь Цезаря казалась необычно тихой и безлюдной. Мейвен притворялся, что жалуется на отсутствие красочных зрелищ, должно быть, ради того, чтобы заполнить хотя бы чем-то тишину.

— Бальный зал раза в два больше, чем в Чертоге солнца, — заявил он, когда мы проехали через огромные ворота.

Я увидела легион Кола возле казарм. Тысяча воинов шагали в ногу. Шум их шагов был подобен звуку сотен барабанов.

— Мы часто танцевали до рассвета… Кол уж точно танцевал… Девушки нечасто приглашали меня, если Кол их об этом не просил.

— Я приглашу тебя, — не отрывая взгляда от казарм, пообещала я.

Завтра они будут с нами или не будут?

Мейвен ничего мне не ответил, только поерзал на своем месте, когда транспорт остановился.

Он обязательно тебя предпочтет.

— Я равнодушна к Колу, — прошептала я принцу на ухо, когда мы выбирались из транспорта.

Он улыбнулся и пожал мне руку, а я попыталась убедить себя в том, что не лгу сама себе.

Когда двери дворца распахнулись, до нашего слуха долетел пронзительный крик, отзываясь эхом по длинному мраморному коридору. Мейвен и я встревоженно переглянулись. Наши охранники сразу же насторожились, потянулись за оружием, но их обеспокоенности не хватило для того, чтобы замедлить мой шаг. Мейвен пустился мне вслед, стараясь не отстать. Крик раздался вновь. Ему вторил топот марширующих ног и знакомое бряцание оружия.

Я перешла на бег. Мейвен мчался вслед за мной. Мы ворвались в круглый зал, зал заседаний совета, украшенный полированным мрамором и темным деревом. Там уже собралась немалая толпа. Я почти натолкнулась на лорда Самоса, но успела в последнюю секунду остановиться. Мейвен налетел сзади на меня и едва не сбил с ног.

Лорд Самос окинул нас холодным взглядом и, слегка кивнув головой, спросил:

— Миледи! Принц Мейвен! Вы пришли посмотреть представление?

Представление. В зале столпились лорды и леди. Я заметила короля и королеву. Все смотрели куда-то в центр зала. Я протиснулась вперед, не зная, что же увижу там, но имея стойкое предчувствие, что ничего хорошего. Мейвен, вцепившись мне в локоть, не отставал. Пробравшись в первый ряд, я была очень благодарна этой теплой, вселяющей спокойствие руке, которая поддержала и оттащила меня немного назад.

В центре зала стояло не менее шестнадцати воинов. Своими грязными сапогами они пачкали мозаику с изображением большой коронной печати. Черная чешуя кольчуг на воинах. Только у одного доспехи отливали червонным блеском. Кол.

Рядом стояла Евангелина. Волосы заплетены в косу. Девушка тяжело, прерывисто дышала, но явно собой очень гордилась. Где Евангелина, там и ее братец.

Птолемей вышел из-за спин воинов, таща за волосы вопящую женщину. Кол отвернулся и встретился со мной взглядом в тот миг, когда я ее узнала. Я заметила в его глазах сожаление, но он все равно ничем не мог ей помочь.

Птолемей сильно толкнул Уолш. Та упала и ударилась лицом о пол. Молодая женщина на секунду задержала на мне взгляд, а потом перевела свои полные боли глаза на короля. Я вспомнила веселую, улыбчивую служанку, введшую меня в этот мир. От прежней Уолш мало что осталось.

— Крысы ползают по старым туннелям, — ногой переворачивая тело своей жертвы, прорычал Птолемей.

Несмотря на побои, Уолш на удивление проворно отползла от серебряного.