визитера, свою долю внесут оборотни, дружно поднявшиеся на лапы. Но фигура в старой кацавейке, еле стоявшая на пороге, прислонившись к стене возле самой притолоки, ошеломила Светлолику больше, чем неведомые маги.

— Отец Гонорий! — всплеснула руками она, отчего вырвавшийся из рук ухват улетел куда-то вглубь светлицы, только чудом не наставив синяков присутствующим. — Что это с тобой?

Путь жреца Всевышнего до уединенного жилища лесной отшельницы был тернист и извилист. Разумеется, Гонорий точно знал, где проживает ведьма, но болезнь, полученная во время затяжного ливня, засела глубоко в легких и отзывалась болью в груди, где постоянно что-то хлюпало. Кашель же бил такой, что сухое тело старца мучительно содрогалось и сгибалось пополам. Мысли путались, разбегались в разные стороны, перед глазами, и без того близоруко щурившимися, все плыло, а иногда появлялись разноцветные круги. Видимо. Всевышний не оставил верного служителя своей милостью, раз старик не заблудился и благополучно достиг цели своего путешествия, буквально рухнув на руки потрясенной ведьме.

— Там… маги… уходи… — судорожно прохрипел он и потерял сознание.

Все с ужасом уставились на девушку, словно жрец явился не на своих двоих, а был коварно заманен ведьмой в ловушку.

— Ну? — встрепенулась Светлолика. — Чего стоим? Кого ждем? Быстренько помогаем уложить служителя Всевышнего в постель. Это же надо в таком состоянии по лесу разгуливать!

Вокруг закипела бурная деятельность. Жреца торопливо раздели, обмазали мазью, замотали шерстяной тканью, сквозь стиснутые зубы умудрились влить немного целебного отвара, смешанного с остатками эльфийского меда, и уложили в кровать.

Маги, явившиеся через пятнадцать минут после появления жреца, с удивлением обнаружили открытую дверь, девиц, зверей и домового, которым до новых гостей вовсе не было дело. Вешил пытался было предложить свои услуги, тем более состав мази и отвара сильно заинтересовал его как ученого, но ведьма пригрозила огреть мага ухватом, если не угомонится и не перестанет мешаться под ногами.

— Это же местный жрец, — удивился Вешил, признавший наконец в замотанной мумии явившегося ему ночью старика.

— Да-а, тощий он у них какой-то, ровно бродячий пес, — укоризненно вздохнул Т. — Не кормят его здесь, что ли?

— Ты не понял… это же жрец! — воскликнул Вешил.

— И что? — заинтересовалась наконец очередными незваными гостями Светлолика. — Он чем-то отличается от обычных людей? Его как-то иначе лечить надобно?

— Да ладно тебе расстраиваться, — фыркнула Доненька, уже вполне освоившаяся в доме ведьмы. Ну ведьма, ну и что? Девка как девка. А что на язык остра, так нечего проходимцам спуску давать. Не ровен час, обнаглеют. — Пользовала его раньше, помогало же.

— А ты его и раньше лечила? — тут же заинтересовался Вешил. — Он же жрец, а ты ведьма. Вы должны друг друга на дух не переносить.

Но Светлолика, на чьих руках оказался неожиданный пациент, потеряла всякий интерес к магам, рассудив, что поговорить можно и после, а больному нужно бульон сварить. Вместо нее ответила Доненька:

— Так ведь жрец у нас старенький, в возрасте почтенном. Храм большой, но тоже не нов. Зимой такой не протопишь толком. Только на воскресной службе народ набьется да надышат, а так — сквозняки гуляют. Вот жрец и простывает. Светлолика часто ему мази всякие делает, отвары дает. А как без этого? Она же единственная ведьма на всю округу.

Вешил задумался. Как ни крути, а странный этот Безымянный лес и люди вокруг проживают странные. Где это видано, чтобы ведьму звали лечить жреца и жрец при этом не предавал ее анафеме и не возражал?

— Ой! А это, кажись, Лютый! — воскликнул Намурас. Взглянул в серьезные глаза зверя, на всякий случай спрятался за спину наставника и только оттуда добавил: — И Пантера с Луной тоже из наших.

Оборотни вовсе не считали себя «ихними», они подобрались и оскалили внушительные зубы в знак протеста.

— Какие дивные имена! — обрадовалась Светлолика, не обращая внимания на перекошенные «радостью» встречи с магами морды вервольфов. — И главное, подходящие. Так и буду вас звать.

— А что они тут делают? — не унимался ученик, ощутивший себя в полной безопасности за широкой спиной.

Как он умудрился сложиться, чтобы уместить долговязую фигуру за спиной коренастого мужчины, — загадка.

— Живут, — отрезала ведьма. — Кому не нравится, могут идти к лешему.

— Так мы только что от него! Он велел передать, чтобы ты не беспокоилась насчет ведьмаков, он лес закроет, — сообщил Флоднег, не спуская заинтересованных глаз с вервольфов.

И все-таки как она их приручила? Да еще в столь короткий срок? Загадка.

— То есть вы просто зашли мне об этом сообщить? — лукаво прищурилась девушка, словно прекрасно знала корыстность их побуждений, просто давала выйти из положения с гордо поднятой головой.

— Да, — пискнул из-за спины Флоднега Намурас, все еще не решавшийся покинуть убежище.

— Считайте, что предупредили, — кивнула она. — А раз так, пора и честь знать. Вон Доненьку заодно проводите домой, а то Вяз Дубрович лес закроет, и она здесь останется. И про жреца голове рассказать надобно. Вдруг искать начнут?