Хитрый Дорофей прекрасно понимал, что ничем не рискует, так как, чтобы его наказать, хищнику придется миновать Светлолику, а она и так пребывала в скверном расположении духа с недосыпу. Задевать ведьму в подобном настроении не всякий дракон решится.

Вяз Дубрович задумался. Мысль, как обеспечить хозяйство лесной отшельницы свежими молочными продуктами, у него была, но нуждалась в доработке. Понятное дело, коров за здорово живешь даже лешим не раздают, за хорошую скотину в обмен дать нужно что-нибудь равноценное, а плохая даром никому не нужна.

Девушка открыла было рот для резкой отповеди зарвавшемуся коту, когда на поляну с ужасающим треском выскочила загнанная в пену коза, на спине которой с видом победителя восседал Евстах, чудом удерживая свой топор.

Парни снова шарахнулись в разные стороны, опасаясь получить хорошего леща топорищем или меткий удар рогами козы. Один все-таки замешкался, к вящей радости Маньки, умудрившейся боднуть беззащитный филей строителя, придав последнему хорошее ускорение на старте. В одном неудавшемуся жениху повезло, — у запаленной козы сила удара была уже не та. Устала скотина от бесконечной скачки, иначе без переломов точно не обошлось бы. Сам пострадавший хромая юркнул в ближайшие кусты и активно зашуршал ветками явно в направлении Хренодерок.

— Слабак! Совершенно не может держать удар, — презрительно сплюнул голова, внимательно оглядывая оставшихся на предмет возможного дезертирства. — Кто еще сбежит, попрошу Светлолику пустить следом оборотней — и лапы разомнут, и кормить неделю не надо будет, — словно невзначай бросил он.

Вешил уважительно присвистнул. Мастак местный народ делать предложения, от которых трудно отказаться.

Оставшиеся на поляне приобрели зеленый цвет лица и сильно приуныли.

— Так их! — одобрительно крякнул леший. — Подчиненных надо держать в строгости. А со строителями вообще держать ухо востро.

— Ваша правда, Вяз Дубрович, — важно поддакнул кот. — Слышал, в Репицах нанимали бригаду частокол вокруг села подновить, так говорят, подрядчик попался недобросовестный, собрал деньги и только их и видели.

— Да-а, слышал я такое, — тяжело вздохнул леший, словно это его лишили собранных денежных средств. — Смогут ли собрать до зимы новые деньги, неизвестно, а частокол уже разобрать успели.

Светлолика вздрогнула. Без хорошего забора деревня рядом с Безымянным лесом не перезимует. Им и летом, когда ночная жуть менее свирепа из- за долгого дня, тяжко придется.

Евстах лихо осадил козу у самого окна.

— Хозяйка! — радостно возопил он. — Я козу вернул!

— Чтоб тебя, — поморщился леший, — совсем оглушил. И козу и тебя мы уже видели. Ты вообще кто такой?

— Так это… — Мужичок задумчиво огладил бороду, словно никак не мог решить, как объяснить свою видовую принадлежность просто и доступно. — Домовые мы, Евстахом кличут.

— Домовой? — с интересом переспросил Вяз Дубрович, который о домовых раньше ничего не слышал, а этого конкретно увидел только, когда его привел Олек.

И немудрено. Домовые в лес обычно не заходят, а если заходят, то стараются не попадаться на глаза местным обитателям.

— А это кто такие и с чем их едят? — осторожно полюбопытствовал кот.

— Какая удача! — расплылась в довольной улыбке Светлолика, единственная из присутствующих, кто был наслышан об этом виде нежити. — Можно сказать, счастье в мой дом пришло.

Евстах польщенно зарделся и стал походить цветом на бурак.

— Так я это… козу пока повожу, а то запалилась она, — смущенно потупился он. Но тут домовой внезапно узрел кабанью тушу в окружении притихших вервольфов и понял, что обед будет-таки с мясом, несмотря на неожиданное воскрешение шкодливой Маньки.

— О! — радостно воскликнул Евстах. — Это же сколько тушенки наделать можно!

— Много, — ревниво согласился Дорофей. — Только кто ее делать станет? Светлолика всю ночь мага лечила, а я ей помогал. Уморились — сил нет.

— Ничего страшного, — заверил домовой. — Пусть хозяйка отдыхает, я и сам управлюсь. Мясо — его переработать надо, иначе пропадет. Жалко ведь.

Мясо действительно было жаль, и с домовитым Евстахом все согласились.

— А еще мага нужно кормить, — тоскливо вздохнул Дорофей, словно сия обязанность тяжким бременем легла на кошачьи плечи и неумолимо тянула их к земле.

Домовой обрадовался. Наконец-то он не просто нужен хозяйке, а практически жизненно необходим.

— Не волнуйтесь. Я и козу вывожу, попою и пастись отправлю, и магическую голову обихожу, и с мясом управлюсь. А ты, хозяйка, пошла бы подремала пока. Со стола я уберу, не беспокойся, — заверил он.

Слова домового целительным бальзамом легли на нежную ранимую девичью душу. Светлолика мягко улыбнулась, представляя, как ляжет на