хотелось избежать этой свадьбы, такой способ меня все-таки не устраивает.

В голове промелькнула мрачная, как зимнее небо за окном, мысль: даже если с моим женихом что-то случится, мне найдут другого. И никого снова не будет волновать мое мнение на этот счет.

Уж лучше Янтарь. К нему я, по крайней мере, привыкла.

У дверей больничной палаты я помедлила некоторое время. Оттуда не доносилось ни звука, и я внезапно подумала, что, возможно, совершаю глупость. Кто знает, чем они там заняты. Потом поняла, что все равно не успокоюсь, пока не узнаю, и никакие капли «от потрясений» тут не помогут. Поэтому я решительно толкнула темную дубовую дверь.

В палате оказалось на удивление безлюдно и тихо, хотя мне представлялись бегающие в панике туда-сюда госпожа Арилин и ее помощница и истекающий кровью Янтарь, издающий душераздирающие стоны, пока у него из плеча извлекают обломок. Вместо этого моему взгляду предстало с десяток застеленных белыми простынями кроватей.

— Ух ты, кто пожаловал, — гулко разнесся по помещению голос Янтаря.

Он подтянулся на кровати, усаживаясь, и поморщился от боли.

Выглядел огневик неважно. Он побледнел, под глазами легли тени, на щеках алел лихорадочный румянец, да и золотистый взгляд отливал нездоровым блеском. Грудь и левое плечо были перебинтованы. Только бесовская ухмылка осталась неизменной, хоть и выглядела она сейчас несколько вымученной. Я приблизилась и неуверенно присела на край кровати рядом с ним.

— Как ты? — я и сама услышала, что мой голос прозвучал на редкость виновато.

— Бывало и лучше. — Янтарь прикрыл глаза и откинул голову назад, прислоняясь к холодным прутьям решетки в изголовье. — Меня накачали какой- то очень полезной отравой с кучей побочных эффектов, поэтому, если я начну кусаться, не обращай внимания. Да, и кстати, я не уверен, что ты мне сейчас не мерещишься.

Поколебавшись несколько мгновений, я все-таки протянула руку и положила ему на лоб. Создалось ощущение, что ладонь прикоснулась к головешкам. Жар у мага Огня, это ж надо.

— О… — блаженно выдохнул парень. — Так и держи.

— Где госпожа Арилин? И Тиара?

— Первая ушла докладывать ректору о моем плачевном состоянии. — Янтарь скривился. — Вторая — одаривать успокоительным всех желающих и не очень.

— Тебе надо поспать, — неуверенно произнесла я. Неуверенно, потому что я же не целитель, откуда мне знать, надо или не надо.

— Не могу. — Он отрицательно качнул головой и поморщился. — Башка раскалывается.

— Я могу что-то для тебя сделать? — Я сама не поняла, как это вырвалось, но вырвалось совершенно искренне.

Парень приоткрыл глаза и несколько секунд всматривался в мое лицо.

— Обними меня, — неожиданно попросил он.

— Зачем? — растерялась я, не уловив, как просьба связана с облегчением страданий раненого.

— Ты холодная.

Я неуверенно пододвинулась ближе и обхватила его руками. В следующее мгновение ладонь скользнула по моей спине, прижимая теснее, а моей щеки коснулась его, обжигающе-горячая. Янтарь шумно выдохнул, обдав кожу на шее жаром.

Поддавшись какому-то странному наитию, я провела ладонью по чуть влажным от пота волосам, мимоходом удивившись, какие они мягкие на ощупь, скользят меж пальцев словно шелк. Не удержавшись, я повторила этот жест снова. И снова.

Янтарь не шевелился, словно внезапно заснул. Я даже на мгновение испугалась, что он сознание потерял, но стоило мне попытаться чуть отстраниться, чтобы убедиться в этом, рука на спине напряглась, удерживая. Он дышал тяжело и часто, и я буквально чувствовала, как гулко колотится его сердце.

Его ладонь вдруг скользнула вверх, легла на шею, заставляя отстраниться так, что мы оказались нос к носу. Почему-то сейчас у меня не возникло даже мысли вырваться и убежать.

— Спасибо, — неожиданно для самой себя прошептала я, — что спас меня.

Янтарь не ответил. Он продолжал смотреть на меня, чуть щурясь, как от яркого солнца. Осторожно, едва касаясь кожи, провел большим пальцем по щеке.

Я неосознанно облизала почему-то резко пересохшие губы. Рука на моей шее дрогнула, пришла в движение, заставляя податься вперед…

— …Настоятельно не рекомендую, господин офицер, — послышался сердитый голос целительницы.

Я вздрогнула и, обернувшись, увидела в дверях госпожу Арилин в сопровождении Риана. Оба замерли, уставившись на нас, и я запоздало отшатнулась, почувствовав, как рука Янтаря, скользнув с шеи по плечу, безвольно упала на кровать.

— Льдянка… — Женщина нахмурилась. — Мне казалось, я прописала капли и покой, и ты сейчас должна в своей постели десятый сон